Когда отгрохотали стулья и отхлопала дверь, он вынул изящикастола
изящный курвиметр и медленно подошел ккарте.Уткнулколесиковпункт
"А-1".Следуялиниямвысот,огибаякакие-тоусловныезнаки,густо
засыпавшие бумагу, дрожащей рукой повелмягкозажурчавшуюпластмассовую
безделушкукпункту"Отметка 97(Корыто").Раз,другой.Третий.Он
выискивал оптимальный маршрут - и не заметил, как приоткрылась дверь.
-Четырнадцатьмиль,-сказал,стоянапороге,начальник
объединенногокосмическогокомандования.Председатель,какужаленный,
обернулся. Курвиметр вылетел из его пропотевших пальцев,сухоударилпо
полу - сколовшаяся рукоятка длинной глянцево-чернойкаплейбрызнулапод
необъятный стол. - Меньше никак, ятоже...Иместаопасные-зыбучий
солончак, дюны. Крысиные города... В одиночку не добраться.
-Янамечалпутьследованиямобильнойгруппы,-высокомерно
проговорил председатель. -Наслучай,еслиднемегонеобнаружати
придется вечером взять или уничтожить его дома.
- Я так сразу и понял, мой генерал.
Председательнагнулсязаосколками.Егодыхание,натужноеот
неудобной позы, прерывистоскрипеловтупойподземнойтишине.Потом,
упершись одной рукой в колено, он медленно распрямился.
- Да, - сказал он,задыхаясь.-Крысиные...-Неловкоприставил
обломок к обломку - пальцы его не слушались, излом колотился обизлом.-
Еще можно склеить, - беспомощно выговорил он.
- Можно, - ответил начальник объединенного космического командования.
- Только - зачем?
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ДЕНЬ
ОТЕЦ
Перерыв обрывает работу, как смерть.
Перерыв сметает бьющий в мозг грохот, и в мозгу становитсяпросторно
и пусто отраспахнувшейсятишины,икажется,будтопроваливаешьсяи
падаешь. И действительно падаешь - там, где застала сирена, - и не думаешь
уже ни о чем, и долго не можешь шевелиться, говорить, даже пить-только
тупо смотреть, как тонет свет в медленныхперекатахкаменнойпыли,как
растворяются, убегая во мглу, тусклые рельсы узкоколейки,как,стиснутое
узостью штольни, мерцает исчезающее пятнышко света - у выхода, надпостом
охраны.
В перерыв можнослышатькашель.Вблизи,вдали.Онходитмертво
хрустящими волнами - немощно кашляет мгла, старчески кашляет эхо.
Профессорсидел,привалившиськбортувагонетки.