– Посоветовал он всем лечь в гравиамортизаторы, разогнать корабль до субсветовой скорости, а потом резко, насколько позволит энергия амортизаторов, затормозить, одновременно включив гипер.
– Эффект кувалды, – проронил Механик.
– Он и сработал, – кивнул головой Доктор.
– В каком смысле кувалды? – осведомился Капитан.
– Ну, – усмехнулся Механик, – это когда что-то не функционирует и по этому самому «что-то» бьют кувалдой или вообще чем-нибудь железным и, желательно, тяжелым. В результате «что-то» функционировать начинает.
– Или не начинает, – обрадованно сказал Оружейник.
– Или не начинает, – согласился Механик.
– Ладно, – буркнул Капитан, – попробуем. Подготовить гравиамортизаторы.
Благополучный выход «Пахаря» из гиперпространства был отпразднован с должным энтузиазмом, который, правда, несколько поугас после того, как выяснилось, что с матерью-планетой нет связи. Напрасно Штурман обшаривал ближний космос в поисках хоть одной работающей радиостанции – эфир был мертв.
– Что за черт, – сорвал с головы наушники Штурман. – Разве сегодня День связиста?
– Может, стукнуть по ней кувалдой? – указал пальцем на радиостанцию Оружейник.
Механик загоготал.
– Тихо! – вмешался Капитан. – Идем полным ходом к Земле. Если мы, конечно, в Солнечной системе… что?
– Надеюсь, – сказал Штурман.
Капитан вышел, сильно хлопнув дверью.
Вот уже трое суток «Пахарь» крутился вокруг Земли. За это время дважды меняли орбиту, но это не помогло – признаков разумной жизни на планете обнаружено не было.
– Но ведь это Земля? – в который уже раз вопрошал Оружейник, уставясь на обзорный экран, где величаво проплывали очертания Африки. – Или не Земля?
Штурман обливался потом у бортового компьютера, – они в шестой раз проверяли координаты. Капитан грыз ногти. Механик курил, прихлебывая «Милый Джон», который приготовил себе сам, так как Умник удалился в какой-то дальний уголок корабля, чтобы, как он выразился, «окончательно не слететь с транзисторов, на все это глядючи». Доктор стоял за спиной Штурмана, наблюдая.
– Координаты вроде те, – сказал Штурман, откидываясь в кресле и поворачиваясь вместе с ним к присутствующим. – А вроде и не те.
– Что значит «вроде те, а вроде и не те»?! – рявкнул Капитан, выплевывая кусок ногтя. – Будь добр, выражайся яснее.
– Это, несомненно, Земля, – кивнул Штурман на обзорный экран. – Но все звезды всех известных нам созвездий почему-то смещены относительно положения, в котором они должны находиться.
– Что это значит?
– Понятия не имею.
– Спроси у компьютера.
– Как?
– Сформулируй.
Штурман пожал плечами.
– Э-э, – начал Доктор, – если мне будет позволено… По-моему, нужно определить время.
– То есть? – поднял на него глаза Капитан.
– Ну, мы ведь проверяли пространственные координаты… Штурман сказал, что звезды изменили свое положение, а это возможно только со временем.
– Ты хочешь сказать…
– Я хочу сказать, что нам необходимо выяснить, какой век за окном, – грустно сказал Доктор.
Руки Штурмана уже легли на пульт компьютера. Казалось, что экран дисплея прогибается под взглядами людей.
– Сорок тысяч лет до нашей эры? – ошеломленно спросил вслух у компьютера Штурман и, разумеется, не получил ответа.
Механик нервно хохотнул.
– Компьютер сбрендил, – убежденно констатировал Оружейник.
– Да что там говорить! – махнул рукой Механик. – По-моему, нужно садиться.
– Куда?! – заорал Капитан.
– На Землю.
– Сорок тысяч лет… – задумчиво произнес Доктор. – Как специалист, имеющий некоторое отношение к антропологии, могу вас уверить, что мы ничем практически не отличаемся от кроманьонцев. А что? Попросимся в какое-нибудь племя, обзаведемся женами…
Капитан вышел, сильно хлопнув дверью.
«Пахарь» прочно стоял на родной земле. После месяца, проведенного в пространстве, всем хотелось размять ноги.