Похоже, чинджер действительно знал Билла как облупленного, а иначе откуда бы он догадался, что подобные процедуры сильно помогают некоторым людям освежить память.
- Ну же, Билл! Ты ведь меня помнишь. Как-то раз я уже тебя спас.
- Бигер? Трудяга Бигер?!
- Ну наконец-то! Так ли много у тебя знакомых чинджеров? Которые специально орга-низовывают это нападение...
- Так, оказывается, вы не собираетесь убивать офицеров? - разочарованно спросил Билл.
- Еще как собираемся. Теперь заткнись и дай мне договорить. Нападение, чтобы я мог незаметно забрать тебя. Нам очень нужна твоя помощь...
- Не хочешь ли ты сказать, что ради помощи вам я должен предать человечество?
- Конечно. Ты ведь десантник, специально обученный для выживания в любой обста-новке, а значит, ты готов на все, чтобы спасти свою шкуру. Правильно?
- Правильно. Но смотря сколько вы мне заплатите.
- Пожизненный кредит на неограниченную выпивку в Межзвездном Клубе. Не говоря уже о колбасе на закуску.
- Годится. Кого я должен убить?
- Никого. Тебе вообще-то даже не нужно становиться предателем. Я просто хотел про-верить, действительно ли вы, люди, такие законченные козлы, как про вас говорят. А теперь сваливаем отсюда, пока нападение не закончилось.
Трудяга Бигер уверенно направился к ярко разукрашенному фонтану, увенчанному здоровенной рыбиной/из пасти которой струилась вода. Один поворот рыбьего хвоста, и вода перестала течь, а в боку чудовища открылся проем.
- Полезай, - приказал Бигер.
- Это что? Миниатюрный космический корабль, замаскированный под фонтан, очередное чудо чинджерской техники?
- А ты что думал, вагон подземки? И давай шевелись, пока нас тут не прихватили.
Пули, ударившиеся о камни у самых его каблуков, заставили Билла, не задумываясь, нырнуть в открывшееся отверстие. При этом он умудрился врезаться во что-то головой, да так основательно, что на время потерял сознание. Когда Билл пришел в себя, он обнаружил Трудягу в кресле у пульта управления, а во тьме, царящей за иллюминатором, лишь кое-где вспыхивали искорки звезд.
- Отлично, - произнес Бигер, откидываясь назад вместе с креслом. - Бери сигару, а я пока постараюсь объяснить тебе суть дела.
Билл охотно взял одну из предложенных сигар и, не успев закурить, очумело уставил-ся на Трудягу, который деловито съел остальные и довольно рыгнул.
- Чего уставился? Давай прикуривай, и пора заниматься делом. Задание, которое нам поручено, - благородная миссия спасения.
- Кого мы должны спасать - похищенных девиц? Они хоть симпатичные?
- Едва ли. У одного из наших не вовремя закончилось топливо, и его захватили вместе с кораблем. Мы с тобой обязаны вытащить его, это очень важно для нас.
- Чем же он так знаменит, этот чинджер?
- Тебе это знать совсем необязательно. Запомни главное: если дело выгорит, то тебе хватит выпивки на всю оставшуюся жизнь.
- А почему бы тебе не сделать это самому?
- Да по той простой причине, козел ты пытливый, что я - не человек. Нужный нам чинджер находится в плену на высоко милитаризованной планете Пара'Нойя. Как бы я ни маскировался, меня там сразу же разоблачат. А ты до отвращения похож на человека и спо-койно можешь попасть туда, куда любому из нас дорога заказана.
- Я хочу получить часть платы вперед, - твердо заявил Билл, чувствуя, что у него поя-вились основания для уверенности в себе.
- Почему бы и нет. Ты вполне способен действовать и в пьяном виде. Вот.
"Вот" оказалось флягой с жидкостью сомнительного зеленого цвета и этикеткой, коря-во написанной на неизвестном Биллу языке. Но такие мелочи не остановят человека, у которого горят трубы. Первый глоток показался просто омерзительным на вкус, дался не-легко, и Биллу даже померещилось, что у него из ушей повалил дым. Но тренированный организм выдержал удар, дальше пошло как по маслу, и вскоре он уже доходил до кондиции, хрюкая от удовольствия.