А дети перебежками двигались по станции. Со структурой помещений они, конечно, знакомы не были, а потому, попав в хозяйственный отсек, первым делом расстреляли два скафандра, приняв их за пиратов. Катарсис, следивший за детьми, скупо скрипнул. Потом дети выбрались в центральный тоннель и побежали к энергоогсекам, но отвлеклись на каюты экипажа. Затем, взломав дверь, они попали в помещение металлосвалки, откуда, проплавив стену, выбрались на лестничный марш второго внешнего обвода. Спустившись на две палубы вниз, они прошли сквозь мастерскую Андраковского и постояли у полотен. "Они умеют ценить искусство!" - растроганно шепнул маэстро Катарсису. Дети тем временем уже исследовали пустую багажную камеру, откуда по грузовому каналу проникли в жерло заброшенной катапульты и долго гадали, где же они очутились.
- Уже сорок минут прошло, - напомнил Катарсис. Андраковский вздохнул и стал вызывать Бомбара. Через пятнадцать минут дети, стоявшие у левой трахеи компрессора в агрегатном цехе, услышали деликатное покашливание и обернулись. На них смотрели стволы бластеров Андраковского и Бомбара.
- Руки вверх, дети, - сказал маэстро.
Артем выронил оружие. Даниил от неожиданности забыл, где гашетка. Пираты молниеносно упали на пол - это Милора огнем ответила на приглашение к сдаче. Сзади гулко лопнул газовый баллон. Бомбар на животе подъехал к Милоре и длиннющей рукой сгреб девчонку. Андраковский укоризненно поглядел на Артема с Даниилом и встал с пола.
Через минуту дети под конвоем Бомбара уже шагали в специально отведенный тюремный отсек. Андраковский для острастки связал им руки за спиной и убежал в медпункт, где нашел и съел таблетку ципромола, от которого любой голос становится рычащим и хриплым. Порычав для тренировки, маэстро стащил с себя куртку и бластером аккуратно выжег дыру на боку. Потом подумал, натер лицо кремом с Тальвикса, от которого очень быстро росла щетина, а после уже побежал к пленникам.
У тюремного отсека переминался с ноги на ногу стоявший на часах Катарсис. Андраковский сочувственно вздохнул и вошел внутрь.
Дети сидели на диване, лица у них были угрюмые и суровые. Они предчувствовали мучительную смерть в руках пиратов, но не желали терять гордого звания землянина.
Андраковский остановился посередине, оглядел их и сказал:
- Что ж, шутки в сторону. Пираты - не игрушки для детей. Мы рассчитывали захватить взрослых, но немного промахнулись...
- Вы от нас ничего не добьетесь, - сказала Милора.
- Через три дня здесь будет боевой крейсер с Земли, если вы нас не отпустите, - мрачно соврал Даниил.
Андраковский оглушительно расхохотался, сел в кресло и, достав нож, принялся чистить ногти.
- Значит, так, - сказал он. - Вам все равно умирать, и я расскажу. На вашей планете я закопал двенадцать мин, и если вы - я имею в виду землян откажетесь выполнить мои условия, я их ужасно взорву.
- А какие условия? - спросил Артем и получил локтем в бок от Милоры.
- Совсем немного. Мне нужен новый, хорошо вооруженный корабль и пять миллионов в галактической валюте.
- А от нас что надо? - спросил Артем и получил второй раз локтем в бок.
- Вы ничего не дождетесь, - ответил Даниил и стиснул зубы.
- Вы должны сказать пароль, чтобы я прошел сквозь защитный экран Земли. Иначе, если я нажму красную кнопку - она, кстати, находится в верхнем ряду второй секции левого сегмента на главном пульте, - по не узнаю пароль, мины направят разряд в глубь земли, и никакою взрыва не будет.
- Нас не запугать! - отрезала Милора. - Мы ничего не скажем!
- Ладно, - Андраковский усмехнулся как можно кривее. - Не хотите - как хотите. Тогда сегодня после ужина я приду вас пытать, ясно?
Он встал, почесал грудь, плюнул в угол и вышел.