И Дариш-человек в конце концов умер вместе со своей планетой, но запись на кристалле, которая могла воспроизвести его, Дариша, находилась в подземелье, окруженная всеми самыми мощными изделиями Ввирдды. Рано или поздно в бесконечном будущем Вселенной кто-то придет, наденет на голову шлем и тронет переключатель. Схема воспроизведется, разум Дариша оживет, и Дариш заговорит от имени покойной Ввирдды и постарается возобновить традиции пятидесяти миллионов лет. Обет, данный Ввирдде, победит время...
"Но Ввирдда мертва, - резко подумал Лэрд. - Теперь новая история, и вы не можете указывать нам, что делать!"
Последовал надменно-ледяной ответ:
"Я буду делать то, что найду нужным. А тебе советую оставаться, пассивным и не спорить со мной".
"Заткнись, Дариш! - заворчал Лэрд. - Я не желаю получать приказы ни от кого, даже от призрака".
Голос стал убеждать:
"В настоящее время ни у тебя, ни у меня нет выбора. За нами охотятся, и, если у них есть детектор жизненной энергии, а я думаю, он у них есть, они найдут нас по тепловому потоку нашего тела. Тогда самое лучшее - не сопротивляться. Когда мы окажемся на борту корабля, нагруженного всей мощью Ввирдды, нам может представиться случай".
Лэрд спокойно лежал и смотрел на приближающихся врагов, и предчувствие поражения обрушилось на него. Что можно сделать с Даришем? Стоит ли пытаться?
"Прекрасно, - сказал он наконец. - Прекрасно. Но я буду следить за всеми твоими мыслями, понятно? Не думаю, чтобы ты смог помешать мне покончить с собой, если я буду вынужден это сделать".
"Думаю, что смогу. Но противоречащие друг другу сигналы мозга взаимно нейтрализуются, и тело после этого может выпутываться как знает. Расслабься, Лэрд, и положись на меня. Я - Дариш-воин, я прошел через более жестокие сражения, чем это".
Он встал и пошел по склону холма, подняв руки. По дороге Дариш продолжал свою мысль:
"Кроме всего прочего... эта очаровательная девушка-командир... Это может показаться интересным!"
Его смех звучал под луной, он был нечеловеческим.
- Я не понимаю тебя, - сказала Джоан.
- Иной раз, - ответил легкомысленным тоном Дариш, - я и сам себя не понимаю... И вас тоже, дорогая.
Она выпрямилась:
- Эй, лейтенант! Не забывай о своем положении здесь.
- Ох! К дьяволу наши чины! Давайте просто будем живыми людьми для разнообразия.
Она испытующе посмотрела на него:
- Странная манера выражаться для солнечника.
Дариш мысленно выругался. К черту это тело! Ему доступна едва ли половина чувств, известных ввирдданцу. Грубая структура мозга удерживает только самые примитивные мысли: темные и ленивые. Он совершал промахи, которые никогда бы не совершил прежний Дариш. И эта молодая женщина их тотчас же заметила. Он был пленником смертельных врагов Джона Лэрда, а разум самого Лэрда запутался в его мыслях, его воле и памяти. Он, Дариш, готов сражаться, если появится хоть малейший признак...
Собственное "я" солнечника злобно ухмыльнулось:
"Осторожно, Дариш, осторожно!"
"Замолчи," - ответил разум ввирдданца, с грустью осознавая, что и его нервная система, как бы ни была тренирована, тоже устала.
- Я могу поведать вам правду, капитан Ростова, - сказал он громко. - Я вовсе не Лэрд, я больше не Лэрд.
Она не ответила, только опустила глаза и откинулась в кресле. Он отметил длину ее ресниц. А может быть, это отметил разум Лэрда?
Они сидели вдвоем в ее маленькой кабине на борту корабля. Часовой стоял за закрытой дверью.
Время от времени они слышали глухой металлический шум: на борт поднимали тяжелые машины Ввирдды. Если бы не шум, можно было бы считать себя единственными живыми существами на этой старой погибшей планете.