- Как самочувствие? - поинтересовался Тенака.
- Ты воин? - спросил вместо ответа Олен. В его глазах был страх.
- Да. Но ты можешь меня не бояться.
- Надир?
- Наемник. Я тебе похлебку сварил.
- Я не голоден.
- Все равно поешь.
От приказного тона старик весь сжался. Он отвел глаза и вместо ответа кивнул. Рения стала кормить его, а Тенака сел у огня. Только еду зря переводить - этот старик не жилец. Но, сам не зная почему, Тенака не жалел о попусту потраченной провизии.
- Дедушка хочет поговорить с тобой. - Рения собрала миски, горшок и вышла.
Тенака подсел к умирающему. Серые глаза Олена горели лихорадочным огнем.
- Я не силен. Никогда не был сильным. И всегда подводил тех, кто мне доверялся. Кроме Рении. Ее я не подвел. Ты мне веришь?
- Да. - "И почему это слабых людей всегда тянет исповедоваться?"
- Ты защитишь ее?
- Нет.
Олен схватил Тенаку за руку.
- Я заплачу тебе. Только проводи ее в Сузу. До города всего пять-шесть дней пути.
- Вы для меня - никто. Я вам ничем не обязан. А заплатить мне у тебя денег не хватит.
- Рения говорит, ты из "Дракона". Где твоя честь?
- Упокоилась в песках пустыни, растворилась в туманах времени. Я не хочу говорить с тобой, старик. Тебе нечего мне сказать.
- Пожалуйста, выслушай меня, - взмолился Олен. - Когда я был помоложе, я состоял в Совете. Я поддерживал Цеску, боролся за его победу. Я верил в него. Потому и на мне лежит ответственность за тот кошмар, в который он вверг страну. Когда-то я был служителем Истока и жил в гармонии. Теперь умираю и чувствую, что ничего не знаю о жизни. Но я не могу умереть, оставив Рению на растерзание полулюдам. Не могу. Разве ты не понимаешь? Вся моя жизнь была напрасной - пусть хоть будет не напрасной смерть.
Тенака высвободил руку и встал.
- Теперь выслушай ты меня. Я пришел убить Цеску. Я не надеюсь после этого остаться в живых, и нет у меня ни времени, ни охоты брать на себя твои обязанности. Если хочешь, чтобы девушка благополучно добралась до Сузы, встань. Заставь себя встать.
Старик внезапно улыбнулся. Страх и тревога сошли с его лица.
- Ты хочешь убить Цеску? - прошептал он. - Я могу подсказать тебе лучший способ.
- Лучший? Какой?
- Ты можешь низложить его. Положить конец его царствованию.
- Я положу этому конец, убив его.
- Да - но тогда власть захватит какой-нибудь его военачальник. Я открою тебе тайну, которая разрушит его империю и освободит дренаев.
- Если это очередная история о волшебных мечах и чарах, не утруждай себя. Все это я уже слышал.
- Нет, не то. Но обещай, что проводишь Рению до Сузы.
- Я подумаю.
Огонь снова начал угасать, и Тенака, положив в очаг последние дрова, отправился поискать девушку. Она сидела в холодной кухне.
- Я не нуждаюсь в твоей помощи, - сказала она, не глядя на него.
- А я тебе еще ничего не предлагал.
- Пусть берут меня - мне все равно.
- Ты слишком молода, чтобы тебе было все равно. - Он стал перед ней на колени и приподнял ее за подбородок. - Я позабочусь о том, чтобы ты дошла до Сузы.
- Ты уверен, что он сумеет заплатить тебе сколько нужно?
- Судя по его словам, да.
- Ты не слишком нравишься мне, Тенака-Хан.
- В этом ты не одинока.
Тенака вернулся к старику, взглянул на него, рассмеялся и распахнул окно, впустив холод.
Перед ним в белом оцепенении простирался лес. Позади лежал мертвец.
Услышав его смех, Рения вошла в комнату. Рука Олена свесилась с постели, костлявые пальцы указывали в пол. Глаза его закрылись, и лицо было спокойным и умиротворенным.
Рения дотронулась до его щеки.
- Вот и конец твоему бегству, Олен. Конец страху. Да примет тебя твой Исток! - Рения покрыла его лицо одеялом. - Ты свободен от своего обещания, - обернулась она к Тенаке.
- Еще нет. - Он закрыл окно. - Олен сказал мне, что знает, как свергнуть Цеску.