Неприятно, конечно, что в рот набился песок, однако, мог вообще нос на сторону своротить.
Он бы и еще полежал. Кто в мире может запретить свободному дракону и
Высокому Господину валяться мордой в землю? Помешали. Хуже, заставили вскочить как ужаленного. Дело в том, что ягодицы Высокого Господина ожгло.
Удар был нанесен мечем плашмя. Перед взвившимся Андрагом предстал низкорослый, широкоплечий незнакомец в старомодном доспехе с мечем в руках.
Через мгновение точно такой же меч появился в руке Андрага. Затем - шлем, броня… Незнакомец не дал молодому дракону дочитать формулу до конца. Андраг успел пригнуться. Над головой, срубая султан из перьев, просвистел чужой клинок.
Разом накатили раздражение, злость и даже страх. Такого поединка он не ожидал. Должны ж предупредить, вызов, там, уведомление… Ритуал, говоришь?
Однако, следующий удар он смог отбить точно и даже где-то красиво. А там и доспех построил, вернул султан на шлем.
Но… как выражается управляющий.
Доспех ссыпался с молодого барона осенними листьями. Не успев как следует удивиться, Андраг ушел кувырком через голову назад, чтобы вскочить на достаточном для маневра расстоянии.
Но…
Замысливший подлое убийство незнакомец, оказался рядом, за спиной. Его меч уперся Адрагу под левую лопатку. Только тут Высокий потомок Старой крови осознал, что меч не простой.
Поздно. Хоть плачь, хоть смейся в Высокое Небо. Противнику осталось только чуть двинуть вперед свое оружие. Андраг приготовился сердцем встретить зачарованную сталь.
В следующую секунду его враг стоял напротив. Лицо в лицо. Если лицом можно назвать сплошную железную личину. Только концы рассыпанных по плечам длинных с проседью волос видны. А меч уже упирается в пятое межреберье слева.
Магия меча обездвижила Андрага. Кончик теплой стали чуть надавил, прорезал кожу. Из-под него потянулась вязкая ниточка крови. Больно. Кончик клинка дрогнул - рана увеличилась. Появилось ощущение, что под ребро вогнали раскаленный штырь.
Похоже, незнакомец решил его методично и спокойно зарезать. Как свинью.
Дождется, пока схлынет кровь - мясцо помягче выйдет.
У-у-у! Полное бессилие. Ему оставили только ощущения и… кажется, речь.
— Сними маску, - прохрипел Андраг. - Перед смертью я хочу увидеть твою поганую рожу.
— Смертью? - донеслось из-под шлема.
— Почему ты хочешь меня убить?
— Убить?
Это звучало по меньшей мере издевательством. Андраг дернулся. Раскаленный штырь между ребрами дернулся вместе с ним, вызвав чудовищную боль.
— Чего ты добиваешься? - просипел Андраг.
— Проучить слюнтяя, который забыл, что он - дракон.
Незнакомец чуть потянул меч на себя. Боль немного отпустила.
— Тебя послала моя мать?
— Нет.
— Высокий Совет?
— Нет.
— Кто?
— Никто.
— Так, чего же тебе нужно?
— Мне необходимо, чтобы ты вспомнил, что дракон создан Высоким Небом не только для того, чтобы валяться с женщинами, читать книги и купаться в роскоши.
Получай!
Удар плашмя бросил молодого дракона на колени. Меч сам собой исчез из рук, шлем свалился.
— Получай!
Удар пришелся в плечо. Левая рука повисла. Следующий - через всю спину.
Следующий - по ягодицам. Незнакомец сумел парализовать его волю. Андраг сейчас не мог выговорить самой простой формулы, и его вульгарно били.
Когда боль, а пуще боли - позор, заставили собраться с силами, Андрагу только-то и удалось, что откатиться от незнакомца на безопасное расстояние. Тот не стал преследовать.
— На сегодня достаточно, - донеслось из-под шлема.
А больше ничего Андраг не успел. Дикая сокрушающая формула уже созрела. Он был готов вложить в нее всего себя. Не успел.
Незнакомец исчез так же внезапно, как и появился. Ошеломленный барон просканировал пространство - никого.