Лифкеном!
- Профессор Лифкен такой добрый, такой отзывчивый человек! Он всю жизнь носится неизвестно почему с Алленом,- продолжала Дебора свои мысли вслух.- Он даже ставит свое имя на его трудах. Он так помогает мужу, а тот не ценит, совсем не ценит!
- Я знаю профессора Лифкена по научной литературе,- сказал профессор Джонсон.- Я сам веду в высшей школе острова Барбадос курс энтомологии, фитопатологии и микробиологии и знаю восемнадцать ранних работ доцента Аллена Стронга и двадцать три труда, авторами которых являются профессор Лифкен и доцент Стронг... Но как странно Лифкен отнесся ко мне! Ведь я белый, белый!
- Белый? - недоверчиво воскликнула миссис Стронг и демонстративно отвернулась в сторону.
Профессор Джонсон замолчал и подошел к окну. Он стал внимательно смотреть в окно, но если бы его спросили, что он видит, то не мог бы ответить. Джонсон смотрел и не видел.
Затем профессор прошелся по комнате. Шофера кто-то вызвал из комнаты. Профессор не стал мешкать и быстро вышел. За ним с криком "куда вы?" поспешила Дебора.
7
Профессор Лифкен вбежал в коттедж доцента Стронга.
- Стронг! Где вы? - нетерпеливо крикнул Лифкен.
- Я знал, что вы придете, Лифкен,- раздался спокойный голос Аллена Стронга.- Поднимитесь ко мне наверх.
Лифкен быстро, перескакивая через ступеньки, взбежал по лестнице. Теперь они молча стояли друг против друга. Стол разделял их.
- Что все это значит, Стронг? - строго спросил Лифкен.
- О чем вы, собственно? - холодно осведомился Стронг.
- Я требую строгого соблюдения обязательства, выданного вами много лет назад! - гневно проговорил Лифкен.- Какое право вы имеете вести помимо меня секретные переговоры с Трумсом? Почему вы скрыли от меня изобретение вами инсектицида? О, я все знаю!
- Соблюдать наши взаимные обязательства? - сказал Стронг. Он говорил тихо, но в голосе его накипала ярость.- Вы подлец, Лифкен, позвольте вам наконец сказать это! Вы продали за десять тысяч долларов секрет явления, которое газеты назвали тогда "Эффектом Стронга". Ради того чтобы вы сохранили это явление в тайне, я обещал вам тогда в погибшем оазисе, как плату за ваше молчание, работать на вас, лишь бы вы молчали. Я сделал вас профессором, сам оставаясь в тени. Я работал на вас, как негр, потому что боялся, что разглашение тайны может привести к мировой катастрофе. А вы? Вы нарушили наше соглашение. Я считал себя героем, мучеником науки, а вы предали меня.
- Ложь! - закричал Лифкен.- Докажите это!
- Вот ваш доклад о так называемом "Эффекте Стронга", проданный за десять тысяч долларов Лиге! - Аллен швырнул доклад Лифкена на стол.
Лифкен схватил сверток на лету и стал нервно листать.
- Ну и что же,- сказал он, нисколько не смутившись.- Они предали меня, предадут и вас, Стронг.
- Я им только продаю инсектицид,- возразил Стронг.- А я-то, старый дурак, думал, что вы все тогда поняли, и боялся разглашения! Теперь оказывается, что вы ничего не поняли в так называемом "Эффекте Стронга", Лифкен! Это видно по вашему невежественному докладу. Моя жертва была ни к чему. Вы всегда были тупы, как чурбан. Вы только и могли делать, что подписывать свое имя на моих работах. Вы давали мне гроши на опыты и держали в черном теле, чтобы не выпустить отсюда. Довольно я был вашим негром! Отныне я свободен.
- Берегитесь, Стронг! Учитываете ли вы обстановку? В глазах мира я известный профессор, а вы заурядный доцент, которого я прикармливаю по своей доброте и из-за хорошего отношения к вашей дочери. Кроме того, вы забываете о выданном вами обязательстве. Я вам напомню.- Лифкен вынул из кармана бумагу и прочел: - "Я, Аллен Стронг, подтверждаю: все, что я писал, пишу, изобретаю, я делал, делаю и буду делать в развитие идей ученого Арнольда Лифкена, под его руководством.