Джонсон схватил протянутую руку и, пожимая ее, сказал:
- Наконец-то! Боже, как я измучился по дороге! - В своей ладони он ощутил вялую, как тряпка, безразличную к его пожатию руку. Он помолчал, вздохнул и добавил: - Я представлял вас себе иным.
- Да? - спросил хозяин.- Признаюсь, я тоже не ожидал, что вы окажетесь черным.
- Что вы, я белый, это только загар! - И Джонсон сжал пальцы в кулак, чтобы не было видно ногтей.
- Только дикарь, расист расценивает человека по его оболочке, а для нас, людей науки, не важно, какая рука подпишет договор,- учтиво сказал хозяин, - белая или черная. Итак, сядем. Я вас слушаю!
- Наоборот, я вас слушаю.
- Нет, так дело не делается. Я хотел бы знать ваши условия,- настаивал хозяин.
- Но ведь предложение приехать исходило от вас!
В дверь постучали.
- Нельзя! - крикнул сердито хозяин и, обращаясь к Джонсону, сказал: Да, приглашение исходит от нас, но ведь вы приехали не на прогулку, а с определенным деловым предложением?
- Я? Наоборот, ведь вы писали, что хотите сделать мне блестящее деловое предложение. Вот ваше письмо, мистер Стронг.
- Так вы не Трумс! - крикнул хозяин, пробежав письмо глазами.
- Нет, я профессор Джонсон с острова Барбадос.
- Какого же черта вы выдали себя за Трумса?
- Я ни за кого не выдавал себя! - начал опять терять терпение профессор.
- Ну, а моему шоферу в зеленой машине?
- Он спросил меня, не еду ли я к мистеру Стронгу. Я сказал "да", и он привез меня к вам, мистер Стронг.
- Я не мистер Стронг, я профессор Лифкен.
- А почему же вы выдавали себя за Стронга?
- Потому, что все деловые разговоры должны идти через меня. А зачем вы приехали?
- Меня вызвал мистер Стронг.
- Причина?
- Не знаю.
- Не врите! - крикнул Лифкен вставая.
- Профессор Лифкен! - сказал Джонсон, также поднимаясь.- Оставьте этот тон: я британский подданный.
Дверь распахнулась. В комнату вошла красная, пышущая гневом Дебора Стронг, сжимая в руке платок.
- Профессор,- задыхаясь, сказала она,- он был и уже улетел... Аллен что-то подписал и получил от него кучу денег. Я подслушала у двери. Они заперлись наверху в его кабинете и шептались. Вы всегда были нашим добрым гением... Что делать? - Миссис Стронг всхлипнула.
- Кто был? Кто дал деньги? Кто улетел? Да говорите толком!
- Ну, как вы не понимаете... Мистер Трумс!
- Прилетел? - вскочил Лифкен.- Где он?
- Уже улетел...
- И вы мне - ни слова!
- Простите, профессор, но я же вам говорила: они заперлись наверху.
- Но почему же вы, миссис Дебора, сразу не прибежали и не сказали мне? Какая оплошность! Что вы наделали!
- Вы понимаете, Аллен запер дверь и меня не выпускал. И сам заперся наверху. Он просто с ума сошел. Что же мне делать?
- Ждите меня здесь,- сказал Лифкен, направляясь к двери.
- Я тоже пойду к Стронгу,- сказал Джонсон.
- Вы никуда не пойдете, ждите меня здесь!
- Я не буду ждать!
- Я заставлю вас!
- Вы не имеете права! - запротестовал Джонсон.
- Права?! - удивился Лифкен.- О каких правах говорите вы, черный? Вы забыли, где находитесь. Вы находитесь в Америке, а не на вашем цветном острове. Рекомендую полное послушание... А вы, миссис Дебора, оставайтесь здесь с этим мулатом, не выпускайте его, если не хотите, чтобы ваш муж имел неприятность. У него их и так будет достаточно.
- Одна с цветным? Никогда! Пусть ваш шофер также будет здесь!
Лифкен отдал распоряжение шоферу, вынул из несгораемого шкафа какую-то бумажку и исчез за дверью. Шофер стоял у двери, навалившись на нее спиной.
- В чем дело, миссис Стронг, в чем дело? - спросил дрожащим, прерывающимся голосом совершенно растерявшийся Джонсон.
- Аллен всегда чудил. Это ужасно! - воскликнула Дебора, садясь в кресло в дальнем углу.- Что вам надо от моего мужа?
- Ничего. Я сам бы желал знать, чего он хочет от меня. Зачем он меня вызвал сюда? Сколько унижений, сколько оскорблений и ради чего? Не знаю. Это возмутительно! Я сам скажу ему об этом. И как только он может работать с таким...