Орфи увлекся, рассказывая о том, как с Бастони сняли осаду, и не заметил, что Ол налил "безалкогольное" пиво из того же крана, из которого наливал обычное.
Торри давно не был дома, но не все забыл: быстро поднявшись, он подошел и забрал поднос.
Пока пили пиво, Торри наверстывал упущенное: Джефф делился с ним городскими новостями. Банк в Гранд-Форкс лишил наконец Иохансона права выкупа, и аукцион состоится в следующую субботу; док Шерв нашел себе в партнеры молодого врача и снова поговаривает о выходе на пенсию - хочет уехать во Флориду. Беседа трех граций опять свернула на волков.
- Я завел себе новый краутовский оптический прицел на старую семидесятку.
- Ага, семидесятый винчестер, до шестьдесят четвертого выпускался. Знаем, хорошее ружье.
- Точно. И запрет или не запрет, а однажды ночью я на них поохочусь, сказал Арни. - И ничего...
- Ха! - прервал его Орфи. - Ружье - еще полдела. Охота на гадов, это...
Мэгги наклонилась к Торри.
- Что такое "охота на гадов"? - шепотом спросила она. - Как в "доставай ствол, гад"?
Мэгги рассмеялась. Какой милый, легкий и приятный смех!.. Джефф позавидовал Торри: Кэйти не умела так смеяться.
- Имеется в виду охота на вредителей, - объяснил Торри. - Обычно на луговых собачек, но еще здесь водятся сурки, которые могут причинить много вреда посевам, поэтому фермеры стараются отделаться от них. Охотничий "стингерс" 22-го калибра отлично кладет сурков, однако некоторые охотники, вроде старика Арни, развлекаются: используют дальнобойные винтовки да еще ставят на них дорогие оптические прицелы.
- По мне, звучит довольно кровожадно.
Торри пожал плечами.
- Я видел, как ты прихлопнула таракана - а он питался ненужными крошками.
Йен лизнул указательный палец, провел по воздуху перед Торри.
- Торри, очко, Мэгги, служить.
Орфи продолжал свою речь:
- ...собираешься стрелять волка этими детскими хлопушками - пульками двадцать второго калибра? Ну, сурка ими можно щелкнуть, но для оленя это маловато, а на волка я пойду только с тем, от чего и олень перевернется.
- Так я возьму тридцатый калибр, - продолжал гнуть свою линию Арни.
- ...и не оберешься проблем, - вмешался Ол, покачав головой. - А если ты наткнешься на охотника, которому пришла такая же мысль?
- Ты думаешь, я похож на волка?
- Та телка, которую ты завалил прошлой осенью к югу отсюда, тоже не походила на оленя, - громко произнес Джефф.
Кончики ушей у Арни вспыхнули как два фонарика.
- Да я клянусь, в этом чертовом тумане...
Джефф поднял руку, и Ол повторил его жест, утихомиривая Арни.
- Я знаю. Это был несчастный случай, с каждым может стрястись. Но такое вполне возможно, - продолжал Джефф, - и я совершенно уверен, что не хочу простреленных голов. Не говоря уж о том, что это незаконно. Так что успокойся, Арни, - и Джефф пристально посмотрел на Торри, - и потерпи немного.
Торри незаметно кивнул, прежде чем вернуться к пиву.
- Не вопрос. Волк-одиночка скорее всего не надолго задержится.
Орфи фыркнул, Джефф улыбнулся, а Торри снова кивнул ему.
Проснувшись от легкого прикосновения, Ториан дель Ториан протянул руку за...
Нет, это не опасность. Темная фигура, склонившаяся над ним во мраке спальни, всего-навсего Орфиндель. Так что незачем хвататься за лежащий на ночном столике "Торус" 9-го калибра - после стольких лет огнестрельное оружие стало второй натурой Ториана - или за острый как бритва, инкрустированный серебром клинок за изголовьем. Это всего-навсего Орфиндель.
"Всего-навсего", - подумал Ториан, мысленно усмехнувшись. Просто Орфиндель; всего лишь один из Древних, вероятно, Очень Древний, Орфиндель пришел в его спальню, чтобы разбудить - словно прислуга-деревенщина.
Рядом лежала Карин, тепло ее тела успокаивало. Жена была для Ториана светом в темноте, прогонявшим прочь ночных демонов его сновидений.