- А как насчет меня, Торри? Я друг тебе или так, бесплатное приложение? - Губы его исказила улыбка. - Возможно, твоя очередь настанет в следующий раз. Видишь ли, мне известно - из авторитетных источников, - что это мой бой, поединок для неудачника Йена Сильверстейна. Для человека, который ничего не умеет, кроме как драться рапирой и служить тебе выгодным фоном.
Торри открыл рот, чтобы возразить, но Йен поднял руку.
- В другой раз, ладно? - Возвысив голос, молодой человек произнес: Так ты принимаешь меня в качестве своего защитника? - И добавил вполголоса: - Торри, не стоит меня динамить: я прошел через слишком многое.
Надо уметь полагаться на семью, соседей и друзей. Никто в Хардвуде ничего такого вслух не говорил: незачем было. Это как дыхание - дышишь, пока дышится.
Торри расстегнул пряжку ремня и уронил пояс с ножнами на арену.
- Да, принимаю. - Он свирепо взглянул на Огненного Герцога. - Йен будет моим защитником!
Огненный Герцог, кажется, не слышал его слов, а смотрел на дядю Осию.
- И ты предоставишь себя в мое распоряжение, если мой боец победит твоего поединщика, этого Йена Сильверстоуна?
Дядя Осия кивнул:
-Да.
Почему-то, отбросив в сторону накидку, Огненный Герцог стал выглядеть не таким жирным и более сильным.
- Твои условия приняты. Я сам стану биться за свой Дом.
Двигаясь легче, чем полагается человеку его сложения, он перепрыгнул через перила и легко опустился на песок арены.
Огненный Герцог вскинул меч.
- Начнем, Йен Сильверстоун.
И Йен услышал у себя в голове чей-то шепот: "Не мешай мне, неудачник, и тебя ждет легкий конец".
Глава 23
Фехтовальщик
Йен едва успел выхватить меч, прежде чем Огненный Герцог бросился на него.
"Сдавайся; пусть все будет, как будет", - шептал чей-то голос.
Вот дерьмо.
Йен отступал, едва успевая парировать пробные атаки Огненного Герцога.
"Я все сделаю быстро и незаметно. Не нападай, ты сам себе усложняешь жизнь".
Йен бился не с герцогом Срединного Доминиона: против него сражался Древний, Туата или Туарин, или как там их еще называют. Все Древние умеют менять обличье; и этот принял вид герцога Дома Пламени, чтобы...
Не было времени размышлять об этом; меч Йена парировал атаку в верхний уровень словно по собственной воле. Как только Огненный Герцог собрался атаковать снова, Йен попробовал сделать прямой выпад, который противник, однако, с легкостью отбил. Он вообще двигался слишком легко, словно мускулистый атлет, переодетый в надувную одежду, а не толстяк.
"Не смей подымать на меня руку, сопляк", - раздалось в голове.
Голос мог принадлежать и Бенджамину Сильверстейну.
Да нет же, это совершеннейшая чушь! Откуда здесь взяться старому козлу? Это Огненный Герцог забрался к Йену в мозги и нашел там голос и слова из кошмара, в котором жил Йен.
"Бросай меч, и всему этому придет конец. Никакой больше робингудовщины".
Боль кольнула руку, когда клинок Огненного Герцога прошел сквозь защиту Йена. Йен тоже почти достал противника, но тот успел парировать удар. Ритм и последовательность перемещений и жестов были натренированы до автоматизма; отработанные движения стали частью Йена. Ему не требовалось думать, как отбивать или наносить удары: тело двигалось само.
"Так и держи, облегчишь жизнь мне - и я облегчу твой конец, червяк. Ты все равно умрешь".
Огненный Герцог прав: шансов никаких. Это поединок для дуэлянта, а Йен - рапирист. В конце концов Осия обдурил его, выпихнул на арену, как пешку в центр доски, чтобы заставить противника раскрыться или чтобы защитить более ценную фигуру, а потом устроить какой-то хитрый размен...
И Йен всего-навсего фехтовальщик, просто пешка, просто...
Нет. Господи Боже, нет! Фрейя сказала, что и он чего-то стоит - а ей Йен верил.