– Я помогу тебе, – сказала она и рассмеялась. – Невесть откуда появляется некий молодой человек и заявляет, что, ни много ни мало, желал бы восстановить и заселить людьми один из крупнейших городов Волшебной Страны! И вот мы сидим на кухне и всерьез обсуждаем это.
– А чем плоха кухня? – возразил Санди, вспыхнув, наконец, азартом былой юности. – Все достойнейшие планы зарождаются именно здесь.
– Ты хоть представляешь, с чем тебе придется столкнуться?
– Несколько лет я изучал градостроение и теорию управления. И потом… я же начинаю не на пустом месте.
– Ясно, – сказала Джейн. – Но без людей ты ничего не сделаешь.
– Почему только людей? – удивился Санди. – А как насчет волшебных существ? Мы могли бы обратиться за помощью к эльфам.
Джейн сделала протестующий жест.
– Не советую. Они слишком легкомысленны для такого долгосрочного проекта. Да и… Амальрик, конечно, еще не весь народ, но беда в том, что он говорит от имени народа. Мне кажется, что он не очень‑то благодушно настроен в отношении тебя.
– Пожалуй, – согласился Санди. – А мы не могли бы в обход него выйти на Королеву эльфов?
Джейн странно поглядела на него, но тут же спохватилась.
– Ты ведь и вправду ничего не знаешь! У эльфов нет Королевы с того самого дня, когда твоя будущая супруга хватила венцом оземь. Она ведь не умерла, а стало быть, новая не появилась.
– Погоди, – запротестовал Санди, – но Знак исчез. Не хочешь же ты сказать, что Сэсс, несмотря ни на что, остается Королевой?
Джейн пожала плечами.
– Формально ее можно рассматривать двояко, но нельзя отрицать тот факт, что зримый признак ее права на власть исчез. Ей будет трудновато добиться признания своих прав, однако новую Королеву эльфы так и не нашли.
– Как удачно, что на этот раз она осталась дома, – заметно обрадовался Санди. – Само ее существование приводит к тому, что вокруг нее завязывается узел каких‑то политических противоречий.
– Я сведу тебя с гномами, – решила Джейн. – Если хочешь сказок, тогда, конечно, к эльфам, но в отношении масштабного и долговременного творчества я куда больше склонна доверять гномам. Завтра же я приглашу к нам Вальдора и Иштвана‑это главы здешней общины. Я думаю, у вас найдется о чем поговорить.
– Расскажи мне о Тримальхиаре, Джейн, – попросил ее Санди. – Чем жил этот город? Какими искусствами славился? Кто захочет там жить?
Джейн сцепила пальцы на столе перед собой. Это уже была работа. Александр Клайгель умел быстро определить, с какой стороны удобнее брать быка за рога.
– Тримальхиар находится на торном торговом пути: он стоит на ранее судоходной реке Дайре и является крупным речным портом. Со времени его падения русло было засорено, река как транспортная артерия потеряла свое значение, и торговля теперь с большой осторожностью ищет обходные пути через близлежащие дикие леса, терпя при этом большие убытки. Так что первое, что ты должен сделать, чтобы в Тримальхиар потекли люди и деньги, это привести в порядок русло, порт, пакгаузы и рыночную площадь.
– Что там есть в земле?
– Гномы скажут тебе наверняка, но, кажется, руд там нет. Во всяком случае, таких, что предполагают разработку в промышленных масштабах. Тримальхиар славился своими ремесленниками: кузнецами, гончарами, ювелирами, граверами, строителями, ткачами, гобеленщиками и сапожниками. Ну и, конечно, благодаря Артуру Клайгелю, Тримальхиар считался научным центром и столицей белой магии. Там был Университет.
По мере ее рассказа лицо Санди становилось все несчастнее.