Тогда у нас остается одна возможность — мы потребуем развода на том основании, что Лукреция так и не стала настоящей женой Джованни.
— Но ведь это не так.
— Мой дорогой, кто об этом знает? Разве у них есть ребенок, который мог бы служить доказательством этому?
— Это бесплодный брак, отец, но они были мужем и женой, разве не так?
— Кто может поклясться в этом?
— Сфорца. Он не захочет, чтобы его перед всем миром объявили импотентом.
— Но Лукреция скажет то, что мы ей велим.
— Сфорца станет протестовать, а мы — еще энергичнее.
— Мы одинаково убедительно станем протестовать.
— Это и есть решение вопроса. В самом деле, отец, ты просто гений.
— Благодарю тебя, сын мой. Теперь ты начинаешь понимать, что я знаю, как приносить пользу своей семье и как сделать своих детей счастливыми?
— Ты много сделал для Джованни, — ответил Чезаре угрюмо, — а сейчас я вижу, как ты хлопочешь о Лукреции.
Александр дружески похлопал сына по плечу.
— Пошли за нашей дорогой девочкой, — произнес он. — Пусть порадуется тому, что мы готовим ей.
Пришла Лукреция. Она была охвачена страхом, но, подрастая и постигая искусство лицемерия, которым с таким совершенством владели они, сумела скрыть свои подлинные чувства от их пытливых глаз.
— Дорогая моя, — начал папа, — обнимая дочь, — мы с Чезаре не могли устоять перед соблазном пригласить тебя сюда. У нас для тебя есть важная новость. Скоро ты получишь полную свободу.
— Каким образом, отец?
— Мы устроим развод. Нам он не по душе, но бывает так, что нужно смириться. Итак, мы прибегнем к нему, чтобы освободить тебя от Джованни Сфорца.
Девушка почувствовала огромное облегчение. Значит, они отказались от своих планов и не убьют его. Она спасла его.
Мужчины заметили, что она вздохнула с облегчением и улыбнулись друг другу. Их дорогая Лукреция будет им очень благодарна.
— К сожалению, церковь не одобряет разводы, и кардиналы потребуют очень веской причины, если мы станем настаивать на нем, — заявил папа.
— Очень просто, — сказал Чезаре, — ведь между ними не было брачных отношений. Лукреция сразу возразила:
— Мы были мужем и женой.
— Нет, девочка моя, — возразил Александр, — не были.
— Отец, мы бесчисленное количество раз спали вместе.
— Делить постель — еще не значит быть мужем и женой. Вы не вступали в супружеские отношения.
— Но отец, я могу поклясться, что я говорю правду.
Папа с тревогой оглянулся.
— Все в порядке, — прошептал Чезаре. — Никто не осмелится вспомнить о том, что слышал раньше, если я прикажу молчать.
— Детка, — продолжал убеждать Александр, — брак — это не то, что ты думаешь.
— Я вполне уверена в том, что стала женой Сфорца.
Папа потрепал ее по щеке.
— Они могут настоять на осмотре девочки. Они всегда полны подозрений и сомнений.
— Отец, уверяю тебя, что…
— Не бойся, детка, — прошептал Александр. — Так делали и раньше. Это совсем просто. Невинная девушка, которая смущается по причине скромности. Ты понимаешь? Тебе самой не нужно соглашаться на это. Мы найдем подходящую девственницу, и все будет в порядке. Тебе надо будет только принести клятву перед судьями и кардиналами из комиссии.
— Отец, я не могу поклясться. Папа улыбнулся.
— Ты слишком всего боишься, девочка. Бывает такое время, когда приходится отступать от истины, если не во имя собственного спасения, то ради счастья близких.
Лукреция была ошеломлена. Она переводила взгляд с одного на другого. Этих двоих мужчин она любила больше всех на свете.