Рядом стоял Эгил, сын Магнуса, и, прикрывая ладонью глаза от солнца, старался разглядеть приближающихся людей.
– Эта женщина держит за руку маленькую девочку! – воскликнул он, указывая пальцем вдаль. – Да, рядом с ней какая то девочка.
Ингун остолбенела. Неужели Магнуса угораздило жениться на вдове? Такого поворота событий она не ожидала.
– Какие необычные волосы у этой женщины! – удивился Эгил. – Лисицы на бабушкином гобелене и то не такие рыжие. Может быть, она
позволит мне потрогать свои волосы. Интересно, какие они на ощупь?
* * *
Ингун многое бы отдала за то, чтобы мальчик сейчас помолчал. Расстояние между ними и Магнусом неумолимо сокращалось. Вот брат и его
спутница исчезли из виду, чтобы вскоре вновь показаться на краю равнины. Через несколько минут Ингун с улыбкой бросилась в объятия
брата. Магнус прижал ее к груди и тут же отстранил, переключая все свое внимание на сына.
– Эгил! – воскликнул он и высоко поднял мальчика, после чего поставил на землю и дружески похлопал по плечу, довольный тем, что сын
заметно подрос за это время и уже не был похож на несмышленого малыша. – Клянусь Одином, я очень скучал без тебя! Надеюсь, ты был
хорошим хозяином в мое отсутствие?
Эгил кивнул с самым серьезным видом и спросил:
– Кто эта женщина, отец? Твоя новая жена? А это ее дочь?
– Нет, она не жена мне. Отправляйся ка на пирс и помоги матросам с разгрузкой, – улыбнулся Магнус и не произнес больше ни слова до
тех пор, пока светлая макушка сына не скрылась под откосом. – А где Сира?
– Она здесь. Вышла встречать тебя вместе со всеми. Рыжеволосая женщина молча стояла за спиной викинга.
– Сира, подойди сюда! – крикнул Магнус.
Ингун вся превратилась в слух. Незнакомка смотрела прямо перед собой, ни один мускул не дрогнул на ее лице. Сира бросилась к Магнусу.
Ингун не поверила своим глазам, когда брат крепко прижал Сиру к груди и поцеловал жадно и страстно, как истосковавшийся в разлуке
возлюбленный.
– Как ты жила без меня?
– Хорошо, – улыбнулась рабыня и прикоснулась кончиками пальцев к его загорелой обветренной щеке. – Я думала, ты разлюбил меня, а
теперь вижу, что боялась напрасно.
Неожиданно порыв ветра приподнял и откинул волосы с плеч Зарабет. Ингун увидела, как блеснул на шее женщины металл. Ни один из рабов
Магнуса не носил ошейника. Только для этой рыжеволосой чужестранки он сделал исключение.
– Неужели это твоя рабыня? Она не жена тебе? – спросила Ингун.
Магнус нахмурился и вдруг рассмеялся, запрокинув голову. Но в его смехе не было и тени веселья.
– Нет. Я никогда не женюсь. Это Зарабет. Она моя рабыня и останется таковой до конца дней. Девочка – ее сестра Лотти. Позаботься о
ней, Ингун. Малышка плохо слышит.
Рабыня? Она всего навсего рабыня! Ингун не сводила глаз с Зарабет. В лице у той не было ни кровинки, но более всего поражала ее
невозмутимость. Губы Ингун медленно расползлись в улыбке. Она покажет этой заносчивой гордячке, что такое рабская участь, собьет с
нее спесь! Похоже, чужеземка не пользуется особым расположением Магнуса, как Сира. Значит, судьба новой рабыни вряд ли будет его
волновать. Что же касается девчонки…
Лотти крепко держалась за подол сестры и выглядела перепуганной. Ее глаза цвета золотистой пшеницы стали круглыми от страха. Плохо
слышит? Как глупо было оставлять ее в живых! Такого ребенка следовало задушить в раннем детстве. Ингун усмехнулась и повернулась к
брату, чтобы выслушать его распоряжения.
– Не стой здесь, как безмозглая дура, – сказал он Зарабет.