А в ответ люди махали руками. Если у них и имелисьсоюзники,
то это были термиты. Только пять больших семей сумело выжить в этойбуйно
разросшейся зелени: тайгерфлай,древесныепчелы,плантантыитермиты.
Каждаясемьяимеласвойобщественныйстрой,быламогущественнаи
непобедима. Пятую семьюпредставлялилюди.Слабыеинеорганизованные.
Последний животный вид в мире, завоеванном растениями.
Лили-йо подошла к группе. Она тоже запрокинулаголовуисмотрелана
термитов до тех пор, пока они не исчезли в листве. Термиты моглижитьна
любом уровне Великого леса, на ВерхнемуровнеилинаЗемле.Онибыли
первыми и последними из насекомых; термиты и тайгерфлай будут существовать
до тех пор, пока на Земле будет оставаться хоть что-то живое.
Опустив голову, Лили-йо достала фигурку, которуюонавзялавдомике
Клэт, подняла ее над головой, чтобы всем было видно, и сказала:
- Клэт погибла в зелени. По закону, ее душа должна покоиться на Верхнем
Ярусе. Флор и я отнесемеесейчасже,покамыможемидтивместес
термитами. Даф, Хай, АйвиниДжури,-выостанетесьздесьибудете
охранять Хариса и детей до нашего возвращения.
Женщины закивали головами. Потом поочередно подошлииприкоснулиськ
деревянной фигурке Клэт.
Это была маленькая, грубо вырезанная из дерева фигуркаженщины.Когда
рождался ребенок, отец вырезал тотем - куклу, олицетворяющуючеловеческую
душу. Порой, когда человек погибал в зелени, неоставалосьдажекостей,
чтобы захоронить их. Поэтому на Верхнем Ярусе хоронили душу.
Покаостальныесовершалиритуалприкосновения,Грэн,никемне
замеченный, ускользнул. Почти одного возрастасТой,онбылтакойже
подвижный и сильный. Он не только быстро бегал и лазал по деревьям,нои
умел плавать. И еще обладал силойволи.Необращаявниманиянаокрик
своего друга Вегги, он подобрался к Впадине и прыгнул в воду.
Под водой, открыв глаза, он рассматривал мрачный ихолодныйподводный
мир. Несколько зеленых стеблей зашевелилосьприприближениимальчикаи
попыталось обвиться вокруг егоног.Грэнувернулсяи,сделавсильный
гребок, нырнул еще глубже. И тут он увидел кроксок - до того, как растение
заметило его.
Растение-полупаразит,кроксоквстречалсятольковводе.Живяво
Впадинах, при помощи присосок, усеянных острыми зубами, оно пробивает кору
дерево и питается его соками. Но верхняя часть, грубая и похожая наязык,
также могла кормиться самостоятельно. "Язык" развернулся и плотнообвился
вокруг левой руки Грэна.
Грэн ожидал этого. Одним ударом ножа он разрубил кроксок на двечасти.
И, наблюдая, как беспомощно забилась нижняя часть, отплыл в сторону.
У самой поверхности он обнаружил рядом с собой Даф. Опытная охотницас
ножом в руках готовилась защитить его. Изуголковплотносомкнутыхгуб
выступали пузырьки воздуха, а взгляд не сулил ничего хорошего.
Грэн улыбнулся ей, выплыл на поверхность и выбрался на берег.