В глубине души Авалон ждала, надеялась увидеть здесь Маркуса.
Широко распахнув дверь, она остановилась на пороге комнаты.
— Тебе что-нибудь нужно, милорд?
— Я вот все гадаю, — сказал он, не оборачиваясь, — отчего тебя так влечет монашеская жизнь?
Авалон обреченно закрыла глаза. Ей до смерти не хотелось заводить сейчас этот разговор. Все равно она не могла бы ответить на вопрос Маркуса.
— Милорд, прошу тебя уйди. Я слишком устала, чтобы ссориться с тобой.
— Я и не хочу с тобой ссориться. — Маркус повернулся к ней. В уголках его рта дрожала чуть заметная усмешка. Слова Авалон позабавили его. — Тебя это, может, и удивит, но я вообще не люблю ссориться.
Девушка отвернулась, мельком посмотрела на дымящийся фитилек одиноко горящей свечи.
— Ты уйдешь или нет?
— Значит, я должен сделать выбор? Либо ссориться, либо уйти?
— Похоже на то.
Маркус все так же усмехался краешком губ.
— Неужели я тебе так неприятен?
Авалон прислонилась к косяку двери, не в силах отделаться от ощущения, что ее загнали в угол.
— Если ты хочешь поспорить о моем решении уйти в монастырь — то да.
— А если я хочу поговорить о нашей свадьбе?
— Свадьбы не будет, — отрезала она, — значит, и говорить не о чем.
— А если я хочу поговорить об исполнении предсказания?
— Зачем ты здесь? — перебила она.
Маркус наклонил голову к плечу, одарил Авалон пронизывающим взглядом.
— Судя по всему, для того, чтобы поссориться с тобой.
— У тебя это прекрасно получается.
— Рад слышать, что у меня хоть что-то получается. — Маркус отошел от окна и, взяв в руки свечу, стал разглядывать ее горящий фитилек.
— Я думал, что сумею это сделать, — помолчав, сказал он фитильку. — Я думал, что смогу дать тебе время. Теперь выходит — вряд ли.
Странная, непривычная нежность шевельнулась в груди Авалон, когда она смотрела на его профиль, освещенный пламенем, на черный непокорный завиток, упавший на лоб. Ей вдруг захотелось отбросить со лба эту непослушную прядь. Ее так тянуло поддаться этому искушению, что у нее мучительно сжалось сердце.
— Я просто хочу спать, — тихо проговорила она.
— Спать легче, чем спорить, верно? — отозвался он все с той же затаенной усмешечкой.
Авалон ничего не могла на это ответить; прилив нежности сменился волной раздражения на его двусмысленную и неуместную болтовню. Подойдя к столику, она решительно взяла из рук Маркуса свечу и вернула ее на место.
— Милорд, я буду тебе крайне благодарна, если ты сейчас же уйдешь.
Маркус поднял глаза — и взгляды их встретились.
«Авалон, суженая, будь моей».
Девушка опешила, пораженная чистотой его мысли, безудержной силой пылавшего в нем желания.
Маркус молча смотрел, как она отступает, качая головой, — то ли не верит тому, что услышала, то ли отвергает его.
Авалон метнулась к двери, одержимая лишь одной мыслью — бежать, скрыться от него. Маркус понял, что не может этого допустить. Нельзя, чтобы Авалон в страхе убегала от него. Он всего лишь хотел показать, как она ему дорога.
Не задумываясь, Маркус бросился следом. В два прыжка он нагнал ее — уже в коридоре, — схватил за руку, хотел что-то сказать…
Вспышка боли — и вот он уже лежит навзничь на полу, оторопело глядя снизу вверх на Авалон.
Она все еще обеими руками сжимала его руку, тяжело дышала, и вид у нее был такой же оторопелый.
— Извини, — пробормотала она, выпустив его руку. — Я не хотела… Просто…
И, безмолвно попятившись, Авалон нырнула в свою комнату, с грохотом захлопнув за собой дверь. В коридоре едва слышно рассмеялись.
Маркус сел, морщась и стараясь не глядеть на Баль-тазара.
— Я слыхал, Кинкардин, что терпение — величайшая из добродетелей.