Только рано, ох, рано Вернон вздохнул с облегчением! Это же Иорвет, а одноглазый гад горазд с прямо-таки неприличной легкостью изыскивать способы сделать жизнь себе и окружающим разнообразнее. Тщательно вычистив, наточив и отполировав оружие, он несколько демонстративно полюбовался сверкающими клинками, а потом поднялся и двинулся прямиком к скучающему на юте Роше, в итоге недвусмысленно направив острие меча в горло темерцу.
- И? – невозмутимо поинтересовался Вернон. – Что это должно означать?
- Хочу убедиться, насколько Темерский Пес держит слово, – сообщил эльф, мрачный как на собственных похоронах.
- Так, понятно, – Роше бессознательным жестом потер переносицу, как делал всегда, когда что-то его беспокоило. – Как я мог забыть, что простые пути не для столь высоких умов… «Белка», снизойди до нас, убогих, растолкуй, какая вожжа тебе попала под хвост сегодня?!
В данный момент его не столько раздражала новая выходка и очередная вспышка недоверия скоя*таэля, сколько тревожили мгновенно ощетинившиеся «Полоски», осторожно подтягивающиеся поближе к командиру и ненавистному попутчику.
- В прошлый мой… визит на твой корабль, ты пообещал мне поединок, когда я смогу удержать меч, – соизволил объясниться конкретнее Иорвет, лишь чуть замешкавшись, когда подыскивал более-менее подходящее слово.
Вернон едва подавил желание мученически застонать и возопить к небесам что-нибудь вроде «Доколе, боги?»
- Блядь, Иорвет, а лучше времени ты выбрать не мог? – Роше огляделся вокруг и рявкнул во всю мощь луженой глотки. – Вы чего уставились?! Что, никаких своих дел нет? Так я живо найду, чем заняться всем особо любопытным!
Под грозным взглядом любимого командира «Полоски» в единый миг рассосались по разным уголкам, отыскав себе самое что ни на есть срочное дело. Правда, кто внезапно арбалет смазать-почистить решил, заразился, понимаешь, эльфячьей любовью к порядку, кто нож совершенно случайно зачехлить забыл, бывает, торопился очень… и все это в пределах прямой видимости.
Иорвет криво усмехнулся, качнув головой в сторону людей, но руку не отвел и вполне разумно заметил:
- А лучшего времени у нас не будет, Роше. Как ты уже справедливо отмечал, мы все торопимся, и на горной тропе нам будет не до того, чтобы отвлекаться на всяческую живность подле себя вроде случайных сусликов... Или «белок» и псов! Как и в Лок Муинне, после которого при самом идеальном развитии событий мы просто-напросто разойдемся каждый своей дорогой.
- И поэтому ты решил поупражняться в фехтовании, – обреченно докончил за него Роше.
- И поэтому я решил воспользоваться твоим любезным предложением разрешить наши разногласия традиционным способом, – убийственно серьезно подтвердил Иорвет.
- Кхэм, – Вернон не сразу нашелся с ответом.
Он уже хотел было бросить что-нибудь вроде «ты псих, не стану я с тобой драться», однако прокрутив в мозгу весь диалог заново, прикусил язык, пристальнее вглядываясь в натянутого тонкой струной эльфа. Несомненно, для Иорвета много значило происходящее, но что именно? Если это проверка, то кого или чего?
Допустим, со стороны поведение эльфа могло расцениваться как угодно: как заскок долбанутого на всю голову ушастого отморозка, как провокация, – да как левой пятке соседа почудится! Главная загвоздка в том, что Вернон стороной для скоя*таэля больше не был, он знал. Знал, что Иорвет наверняка чувствует себя бесконечно униженным не только самим событием отвратительного насилия над ним, но и тем, что об унижении и неутолимом гнетущем стыде, что снедали его до сих пор, – известно. Причем не кому-нибудь, а тому, с кем они многие годы были непримиримыми врагами. Эльф уже не может ничего поделать ни с тем, ни с другим обстоятельством, – так почему бы не вернуть себе хотя бы толику самоуважения за счет Роше?
Или с помощью Роше? Не попытка ли это сейчас убедиться в том, что старый недруг несмотря ни на что все еще считает его достойным противником, как и говорит?
Или это способ испытать в чем-то самого себя? В чем? Эльф уже побывал и в осаде, и в бою при штурме, первым наводил среди защитников Вергена порядок после освобождения города, так что для него нелепо было бы только сейчас усомниться в своих воинских или лидерских качествах. Тогда, быть может, Иорвет сомневался в том, что они действительно смогут разойтись «каждый в свою сторону», как бы окончательно подведя черту не только под вчерашним вечером с его откровениями, но и в целом под противостоянием между ними...
И ведь не поспоришь, сомневается Иорвет справедливо и оправданно! Отбросим нахрен общее кровавое прошлое, пропустим то, что в схожей ситуации Вернон сам бы попробовал прощупать оппонента или потенциального союзника, – вопрос в другом. Может ли все-таки Вернон Роше, главный специалист по особым поручениям столь уязвимого в настоящее время государства, позволить себе быть честным?
Если уж на то пошло, то ради чего и с кем ему задумываться о чести и честности?
- Будь по-твоему, «белка», – услышал свой голос Роше.
И аккуратно отвел изогнутый клинок эльфа своим фальшионом.
====== 5.2 (окончание) ======
Иорвет необычно для себя широко улыбнулся, и тут же обрушился на человека серией яростных стремительных атак. Вернон невольно отскочил, – сукина ошалелая «белка»! Определенно, за прошедшее со Флотзама время форму себе эльф вернул, да еще отоспался и отъелся заботами темерца, потому что двигался он быстро, как гадюка в броске, так что если до того у Вернона мелькнула мысль сдерживаться, то она моментально испарилась, не успев оформиться. Иорвет дрался абсолютно всерьез, будто от этого боя в самом деле зависела его жизнь. Роше только и успел, что рявкнуть на своих, чтобы не вмешивались ни при каких условиях, и вынужденно полностью сосредоточился на поединке. Впервые они сошлись в полном смысле лицом к лицу, и Верноном тоже мало-помалу стал завладевать азарт.
Ибо боец из Иорвета оказался в высшей степени опасный. Никакой показушности, эффектных выпадов и красивостей в приемах, которых можно было бы ожидать от aen seidhe, кичившегося своим превосходством над жалкими dh*oine, или как правило свойственных самоуверенным натурам. Каждое движение эльфа было емким, выверенным и экономно-точным. К тому же, становилось ясно, что скоя*таэль полностью приноровился к своему увечью, и отсутствие у него глаза не давало его противнику никакого преимущества. А еще, в добавок к немалому опыту в использовании самых подлых и хитрых уловок, чертова «белка» превосходно владел обеими руками и обладал отменной реакцией, что позволяло ему на ходу менять тактику, озадачивая внезапными атаками из неудобного обычно положения.
Однако на дилетанта поединок двух командиров вряд ли произвел бы сильное впечатление ввиду отсутствия зрелищности. Двое мужчин настороженно кружили друг против друга, то и дело обмениваясь серией быстрых ударов и вновь отходя назад. Ни один не уступал другому. Роше подводило то, что там, где Иорвет мог, парировав его удар, тут же провести ответную атаку вторым мечом по ногам или сбоку по открывавшемуся корпусу темерца, – ему приходилось лишь отклоняться и отступать обратно. Изогнутые мечи Иорвета требовали широкой амплитуды движений при размахе, что частично «съедало» его превосходство в скорости. Оба увлеклись, предельно сосредоточившись на своем враге, подкарауливая малейшую его возможную ошибку, иначе продолжаться так могло еще очень долго, – пока поединщикам не надоест или они не упадут от изнеможения, – потому что оба были примерно равны, как с досадой признавали активно «болеющие» за своего командира люди.
Понимали это и сами дуэлянты. Атаки становились все злее, темп увеличивался, щадить никто никого не собирался. Вернон лишь в последний момент опомнился и вывернул до хруста запястье, отводя клинок в сторону, когда обманным ударом снизу вверх все-таки подловил чуть больше раскрывшегося с левого бока эльфа, и фальшион вместо того, чтобы с хрустом войти в тело, всего только распорол ткань. Секундой позже у его живота замерло лезвие эльфийского меча: Иорвет тоже поймал момент и тоже вовремя придержал руку.