Начальник штаба стоял перед ним навытяжку.
- Да вы садитесь, - устало махнул рукой генерал. - Садитесь, повторил он и надолго задумался.
- Простите, господин генерал, - решившись, начальник штаба прервал затянувшуюся паузу. - Готовить приказ? - показал на пакет.
- Нет! - Шернер прихлопнул для большей убедительности ладонью по столу. - Я буду звонить фельдмаршалу Кейтелю. Я обязан доложить свои соображения на этот счет. Если Кейтель меня не поймет... - генерал некоторое время колебался и уже не таким уверенным тоном закончил: - Если не поймет или не захочет понять, я вынужден буду обратиться к фюреру.
- Господин генерал! Я думаю, есть более, подходящий вариант. И более действенный...
- Что вы предлагаете?
- Переговорить с маршалом Антонеску. Объяснить ему ситуацию. Я думаю, что он очень даже заинтересован в присутствии этих двенадцати дивизий на оборонительных рубежах группы армий "Южная Украина".
- Вполне логично. - Шернер с неожиданно проснувшимся интересом посмотрел в сторону начальника штаба, который впервые проявил такие незаурядные "дипломатические" способности.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного: после весьма хитроумных комбинаций начальнику штаба наконец удалось вырвать своего сына, подполковника вермахта, из группы армий "Центр", где шли тяжелейшие сражения, и пристроить его в штабе восьмой немецкой армии, которая входила в армейскую группу "Велер".
- Майор Вальтер! - позвал Шернер своего адъютанта. - Соедините меня с Антонеску.
- Господин генерал! Маршал Антонеску в данный момент у короля Михая.
- А!.. - генерал выругался. - Звоните королю!
- Но, господин генерал, как мне объяснили, они сейчас в загородной резиденции короля...
- Что они там делают, черт побери?!
- Охотятся...
- Охотятся? - переспросил Шернер. - В такое время? Когда на карту поставлены корона короля Михая и маршальский жезл Антонеску с головой в придачу? Нет, я отказываюсь понимать этих, с позволения сказать, союзников...
Шернер с возмущением смотрел на майора Вальтера, словно тот был инициатором охотничьих забав Антонеску.
- Позвоните в нашу военно-воздушную миссию.
- Генерал Герстенберг на проводе, - через некоторое время доложил майор Вальтер.
- Алло! Господин генерал, нужна ваша помощь. Да-да! Мне нужен Антонеску. И срочно! Да... В загородной резиденции короля... - Шернер в двух словах объяснил суть дела. - Я на вас надеюсь, господин генерал. Хайль Гитлер!
Вечером генералу Шернеру позвонил фельдмаршал Кейтель:
- Генерал-полковник Шернер, - глуховатый голос Кейтеля почему-то неприятно резал слух Шернера, - почему до сих пор вы не приступили к выполнению приказа о переброске дивизий?
- Господин фельдмаршал. - Стараясь справиться с волнением, Шернер крепко сжал в кулаке карандаш - он тихо хрустнул и сломался. - Господин фельдмаршал, трудности с транспортом. И... обеспечением танковых дивизий необходимым запасом горючего...
- Это отговорки, генерал Шернер!
"Неужели Антонеску не удалось убедить фюрера?" Шернер лихорадочно соображал, что ответить Кейтелю.
- Господин фельдмаршал, я уже докладывал вам всю сложность положения группы армий "Южная Украина"...
- Господин генерал! - прервал его Кейтель. - Это приказ фюрера! И проследите лично за своевременной отправкой эшелонов с указанными дивизиями. До тех пор, - голос Кейтеля стал неожиданно жестким, - пока не прибудет новый командующий группой армий "Южная Украина". Хайль Гитлер!
- Хайль... - пробормотал ошеломленный услышанным Шернер.
К обеду следующего дня самолет с новым командующим генералом Гансом Фриснером приземлился в Румынии на одном из аэродромов 4-го воздушного флота.
* * *
В июле 1944 года на Молдавию неожиданно обрушились ливневые дожди.