- С тебя пока хватит.
- Ещё хочу. - запротестовал Вей Усянь.
- Позже ещё поешь. Нельзя много сразу. - строго сказал Лань Ванцзи.
- Ладно. - сдался Вей Усянь. - Пить-то хоть можно?
- Чай или воду. - не менее строго ответил Лань Ванцзи.
- Лучше бы я дальше спал…- пожаловался Вей Усянь, пока Лань Ванцзи наливал ему чай.
- А знаешь, я встретил недавно одного человека. - сообщил Вей Усянь, отпив чая. - Молодого заклинателя. Даоцзана.
Лань Ванцзи просто смотрел на него, молча, ни о чем не спрашивая, но с явным интересом.
- Занятный парень. Говорит забавно. С виду не скажешь, но довольно быстрый и сильный. - продолжал Вей Усянь.
- Ты сражался? - уточнил Лань Ванцзи.
- Вообще-то, …я мирно спал. -заметил Вей Усянь. - Но честно говоря, я рад, что меня разбудили. Юноша спустился с горы бессмертных пару месяцев назад. С его слов - он учился у Санжень Баошань. И, знаешь, весьма похоже, что это правда - Вей Усянь усмехнулся. -Честное слово, если моя мама была хоть немного такой, я понимаю, почему…
- Вей Ин, где ты встретился с ним? - спросил Лань Ванцзи.
- Даоцзан Сяо Синчень нашел меня в Цайи.- ответил Вей Усянь и тут же буквально подпрыгнул. - Бездонный омут! Нам нужно туда!
- Сяо Синчень…- повторил Лань Ванцзи. - Постой. Куда ты?
Вей Усянь допил чай и поднялся. Глаза у него при этом блестели почти лихорадочно.
- Бездонный омут. Нужно проверить.
- Что проверить? Он огражден. - заметил Лань Ванцзи, внимательно наблюдая за Вей Усянем.
- Знаю, что огражден. Но мне. Туда. Надо. Я пошёл, Лань Чжань. А ты уж решай сам, со мной ты или нет.
- С тобой. - поднялся Лань Ванцзи. - До омута далеко, а ты только…
- Возьму Яблочко. Ему не помешает прогулка. Если устану, поеду на нем. Заодно прихватим с собой воды и яблок.
- Почему ты так спешишь туда? - спросил Лань Ванцзи.
- Так нужно. - ответил Вей Усянь.
И не ожидая более, отправился собирать в путь ослика.
Дорогой он привычно болтал, играл на флейте, а потом вспомнил про историю клана Чан и рассказал Лань Ванцзи то, что услышал от Сяо Синченя.
- Отдать маленький клан на растерзание злым духам. Из мести? Или и вовсе просто чтобы собственный силы попробовать? Страшная смерть на самом деле. И если верно последнее, сложно будет найти исполнителя. - говорил Вей Усянь. - Остались в живых глава семьи и ещё несколько из клана. Просчет? Или напротив сознательно сделано? Если второе, значит всё-таки месть и след отыщется. Вопрос ещё, был ли умысел втянуть во все это даоцзана или он случайно за это дело взялся?
- Мало фактов. - заметил Лань Ванцзи.
- Да и будь их больше, что бы я мог сделать. - пожал плечами Вей Усянь.
- А чего бы ты хотел? - спросил Лань Ванцзи.
Вей Усянь молчал довольно долго потом сказал:
- Чтобы Сяо Синчень и вовсе не сходил с горы Баошань, наверное.
- Он сам выбрал свой Путь. Ты не справедлив. - заметил Лань Ванцзи.
- Возможно. - согласился Вей Усянь. - Но я лишь хочу, чтобы его Путь не был слишком уж кратким.
- Он в опасности? - переспросил Лань Ванцзи.
- Никто из тех, кто оставил Баошань Саньжень, не прожил долгой жизни. Слишком непохожие на все, что есть в Мире. Чуждые людских распрей. - Вей Усянь вздохнул и покачал головой.
- Быть может, ещё доведётся встретиться. - заметил Лань Ванцзи.
- Да. Я ведь сказал, что хотел бы поболтать с ним ещё. - он усмехнулся. - Как думаешь, он захочет прийти снова?
Лань Ванцзи произнес свое привычное:
- Мгм.
Привязав ослика к дереву неподалеку и высыпав перед ним горстку яблок, Вей Усянь завороженно уставился на гладкое зеркало воды. Вот бы войти в нее и погрузиться совсем, целиком и полностью. Мысль эта, пришедшая внезапно, однако ни коим образом не насторожила его. Ведь он вырос на реке и озёрах Пристани Лотоса. Здесь в горах Гусу ему не хватало привычной воды. Хотя при этом он с удовольствием забирался в холодную быструю речушку, что пробегала неподалеку от их поселения. В горах выше, где пещера, были небольшие озера. Почти такие же холодные, как источник в Облачных Глубинах. И всё-таки все это была совсем другая вода. А заводь неподалеку от Цаи, на которую они пришли сейчас, очень напоминала пруды и затоны далёкой теперь для него Пристани. Перед мысленным взором Вей Усяня возникло озеро лотосов, он услышал смех и голос, зовущей его, шицзе “Сянь-Сянь!”
Вей Усянь решительно направился к воде.
- Вей Ин! - окликнул его Лань Ванцзи. Но тот не отозвался, как будто и вовсе не услышал. Тогда Лань Ванцзи преградил ему путь.
- Лань Чжань…- вздохнул Вей Усянь и посмотрел в лицо Лань Ванцзи. Едва он сделал это, как Темная Ци взвилась с такой силой, что на мгновение перехватило дыхание. Голос стал низким и резким: - Отойди! Уберись прочь с дороги!
Лань Ванцзи не двинулся с места, лишь быстрым движением схватил Вей Усяня за плечо, не давая обойти себя и пойти дальше.
Вей Усянь видел гладь воды за спиной Лань Ванцзи, в голове все ещё звучал голос шицзе, настойчиво и чуть обиженно повторяющий “Сянь-Сянь”.
“Убей его.” - это не было даже голосом, что-то другое выражало себя. “Убей его и мы будем свободны”. Вей Усянь понимал, что это совершенно точно не его собственные мысли. Он закрыл глаза, чтобы не видеть воды, но это мало что изменило. Голос шицзе продолжал его звать. И нечто другое также продолжало говорить с ним. “Убьешь, и мы снова сможем вкушать живой страх и теплую кровь. Из-за таких как он мы давно довольствуемся лишь мертвечиной. Скудная пища. Нам бы полакомиться доброй едой. Он ведь тоже теплый. И совсем близко. Убей его вместе с нами. Не медли. Не стой.”
Вей Усянь был не в силах, ни двинуться, ни что-либо сказать. Он пытался сосредоточиться, пытался понять, перестать слышать голос шицзе - это была не она, а лишь способ захватить его внимание. Весьма действенный способ, надо сказать. Но стоило осознать уловку, как стало немного легче. “Заткнись! Я не стану!” - подумал Вей Усянь. “Убивать так приятно. Не смей отказываться. ” - прозвучало нечто. “Он отнял нашу свободу, а ты - пространство. Если не оба, то хотя бы один из вас должен заплатить нам” “Не он” - подумал Все Усянь и резко развернулся, высвобождаясь от руки Лань Ванцзи. Благо тот, не получая сопротивления, держал не слишком крепко. Повернувшись спиной к заводи, Вей Усянь сделал шаг. “Раз пытаешься говорить со мной, значит действовать сам не в состоянии. У меня все ещё есть выбор, я решаю, чему быть, чему - нет.”
“Неукротимый упрямец, подумай, ведь от смерти ты не умрёшь. Продолжишь существовать. Станешь неуязвимым, всесильным. Только представь, какая это власть.”
Вей Усянь начал тихо смеяться, потом громче и перестал идти. Он думал про себя лишь одно: “Я не сдамся. Тебя самого уже нет - смирись. Не будет тебе больше ни воли, ни пищи, разве что силой рискнешь прорваться сквозь меня, без этих твоих пустых уговоров” Через смех стало трудно дышать. Вей Усянь наклонился, чтобы сесть на землю, но его накрыла темнота и все ощущения разом исчезли.
Лань Ванцзи едва успел подхватить его. В его руках оказалось совершенно безвольное тело. Он быстро опустился на землю, перевернул Вей Усяня на спину и устроил его полулёжа у себя на руках, головой на груди, у самого сердца. Лань Ванцзи не понимал, что происходило и видел, что времени разбираться особенно нет. Он принялся передавать Вей Усяню духовные силы. Того била мелкая дрожь, как от холода, дыхание было коротким и частым, пульс мчался отчаянно быстро. Перед глазами Лань Ванцзи полетели цветные пятна. Он успел осознать, что его собственное сердце пытается перенять резко учащенный ритм. “Нужно наоборот” - подумал Лань Ванцзи и постарался сосредоточиться, заодно соображая, что ещё можно сделать. Передавать силы, одновременно следя за пульсом и дыханием - уже отнимало массу внимания. Наконец Вей Усянь перестал дрожать, сердце стало биться ровнее. Лань Ванцзи чувствовал, что что-то происходило внутри него, не прорываясь наружу. Страшнее всего было то, что в большей мере оставалось лишь надеяться, что Вей Усянь выдержит и справится с происходящим с ним сам. Темный Путь и путем-то строго говоря не считался. Блуждающие во Тьме жестоко расплачивались - вот по сути и всё, что было известно. Соответственно и не было рукописей, из которых можно бы было хоть что-то узнать. Находились лишь описания жутких ритуалов умерщвления с разными целями, созданные заклинателям, одержимыми жаждой предавать живых жестокой смерти, чем дольше и страшнее будет смерть - тем лучше. Считалось, что все эти записи были созданы заклинателям, которых уже полностью подчинила себе Темная Ци. Вей Усянь же, Лань Ванцзи знал это наверняка, одержим Темной энергией не был. Но и не рассказывал никогда, как пользовался ей, как управлял. “Ничего из того, что ты умеешь, не поможет в этом” - вот и всё, что сказал Вей Усянь, перед тем как принялся за уничтожение своего артефакта. Эти слова легли камнем на душу Лань Ванцзи - даже оставаясь рядом, он мог просто не знать, как помочь. Однако он помнил, когда при пробуждении Вэнь Нина Вей Усянь был ранен, духовная сила, которую передавал Лань Ванцзи, ему помогала. Оставалось надеяться, что поможет и в этот раз. Сохранять спокойствие было трудно. Передавая духовные силы Лань Ванцзи не мог никуда унести Вей Усяня отсюда, не мог отправиться к тем, кому было бы по силам оказать им помощь. Ни идти, ни тем более управлять мечом одновременно отдавая духовные силы было невозможно. А прекратить отдавать он не мог, сам почти физически нуждаясь в том, чтобы яснее ощущать каждый его вдох, каждый удар его сердца. Лань Ванцзи сейчас и думать не смел о том, что эта его связь с Вей Усянем может быть прервана. Он никогда не предполагал признаться в этом ему и сам не сознавал сполна, но сейчас стремился уберечь и удержать его всей душой, всем сердцем, лишь бы снова хотя бы изредка смотреть в его глаза, видеть улыбку, слушать голос и лёгкий, беззаботный смех. О том, что Вей Усянь спал несколько дней подряд, Лань Ванцзи узнал лишь вчера. С того действительно могло статься вымотаться так, что несчастному его телу оставалось бы лишь отсыпаться, позволяя неутомимой безудержной душе прогуливаться восвояси. Ни дева Цин, ни даже его родной брат не обнаруживали в состоянии Вей Усяня ничего опасного или подозрительного. Лань Ванцзи же было не по себе. И он оставался в поселке, чтобы то и дело заходить к нему, играть на цине и просто не оставлять в одиночестве особенно долго. Лань Ванцзи задумался, мог ли быть связан тот длинный сон, с тем, что сейчас случилось на берегу этой заводи. Откуда вернулся Вей Усянь три дня назад и где пропадал почти сутки, так никто его толком расспросить и не успел. Был ли он здесь и именно потому вернулся сюда сегодня? Сложно было угадать. Вернее спросить. И Лань Ванцзи оставил раздумья. Он вспомнил о Песне Очищения. Большинство мотивов Ордена Лань можно было не только сыграть, но и исполнить голосом, вкладывая в него духовную силу. Лань Ванцзи пел, чтобы успокоить себя самого и заставить отступить всякую злую волю, нависшую над самой близкой и дорогой ему в этом мире жизнью.