- Но почему вы…говорите мне это? - спросил Сяо Синчень, уловив в голосе основателя Темного Пути долю искреннего участия.
- Просто хочу поболтать снова. - легко пожал плечами Вей Усянь. - По-настоящему интересный собеседник - редкая ценность. Тем более что ты пришел ко мне сам.
Сяо Синчень медленно кивнул.
- Если так, я и правда должен буду однажды вернуться.
Вей Усянь довольно улыбнулся. А молодой заклинатель ещё раз поклонился и отправился своей дорогой. Проводив его взглядом, ещё немалое время Вей Усянь сидел неподвижно у кромки песка. Его мысли невольно обращались к только что услышанной истории, а ещё он пытался выцепить из памяти хоть малые крохи, если не событий, то лицо или голос, но осталось одно имя - Цансэ Саньжень. И то лишь потому, что о ней и отце Вей Усянь слышал позже, не только в раннем детстве. Мало. Но все же рядом с ним иногда вскользь звучали имена его родных отца и матери. Что ж поделать. Так уж сложилась его судьба, что собственной памяти о них у него не осталось. Грустить об этом сейчас ему совсем не хотелось, лишь удивляться тому, что сегодня вот так случайно и просто ему довелось встретить юношу, который был учеником Саньжень Баошань. Всей разницы в возрасте между ним и Вей Усянем было лет 7 от силы, а тот все равно думал про себя о нем: “Совсем ведь мальчишка, такой непохожий на многих в этом мире. Такой странный, даже тем, как выражает мысли.” Вей Усянь поймал себя на том, что дальнейшая судьба молодого заклинателя была ему как будто и правда небезразлична. Он усмехнулся сам себе и покачал головой. Мысли мыслями, а у него было ещё и целое незавершенное дело. Раз уж остался на этом месте, пожалуй, самое время довести уже изрядно давно начатое до конца. Он поднял и поднес к губам флейту. Начав играть, Вей Усянь довольно быстро потерял счёт времени. Ему хотелось лишь вытянуть из воды всю оставшуюся в ней жадную скорбь темной силы, которая заставляла ее убивать. За многие часы в одной позе затекли мышцы. Опустив флейту, он продолжал видеть, как блестит в дневном свете вода. Темной Ци там больше не было. Только Вей Усянь не мог понять, реально ли это или лишь кажется ему. Все ощущения внутри него как будто бы тоже застыли. Осталось только зрение. И он очень устал. Двигаться не хотелось. Казалось, что и сам мир остановил свой бег. Ничего больше делать не нужно. Потому что больше ничего нет. Частью сознания Вей Усянь все же отдавал себе отчёт, что в этих, обволакивающих его, мыслях что-то явно было не так. В конце концов он собрался и отправился к своему поселению. Стараясь сосредоточиться и ни о чем больше не думать, только о том, куда нужно прийти. Никаких “зачем” или “почему”, просто туда, шаг за шагом, не останавливаясь и не сворачивая. Под конец пути, казалось, что все вокруг подергивается рябью, как будто находится под толщей воды. Но Вей Усянь упрямо шагал. Кто-то подхватил его под руку.
- Вей лаоши,..
Наконец расслышал Вей Усянь.
- Что с вами?
Таким образом его называл лишь один…одно создание. Ошибиться было невозможно. Вей Усянь знал, что подошедший к нему не представляет опасности. Но то, что он ничего не слышал, пока Вэнь Нин не взял его под руку было плохо. Тем не менее, он ответил только:
- Ничего. Просто устал. Идём домой.
Задержавшись на одно лишь мгновение, Вей Усянь сделал шаг вперёд. Ему казалось, если стоять долго, пойти снова уже не удастся. Вэнь Нин двинулся вместе с ним.
- Очень густая Темная Ци. - тихо заметил он на ходу.
- Ничего. - произнес Вей Усянь. - Пойдем домой.
- Мы сможем оказаться там быстрее, если позволите мне вас отнести. - робко, но все же предложил Вэнь Нин.
- Нужно идти. - ответил Вей Усянь, продолжая делать шаг за шагом.
Вэнь Нин не стал спорить, лишь поддерживал Вей Усяня под руку, помогая идти. Когда они пришли в поселение, солнце скрылось за горы, горел закат. Вэнь Нин не успел спросить, где был и чем занимался Вей Усянь. Тот отослал его за едой. А когда Вэнь Нин вернулся, то застал Вей Усяня спящим глубоко и крепко. Он отсутствовал в поселении со вчерашнего вечера и Вэнь Нин не удивился, что от сильной усталости Вей Усяня свалил сон. Темная Ци рядом с ним все ещё ощущалась, но не так заметно и сильно. Ранен Вей Усянь тоже совершенно точно не был, поэтому, устроив удобнее, Вэнь Нин оставил его в покое с более или менее лёгким сердцем.
Из темноты звучали голоса. На самом пределе слышимости. Но постепенно становились громче. Сначала было не разобрать. Но со временем Вей Усянь различил своё имя. Много имён. Голоса звучали незнакомо. Но звали так, как в разное время называли те, с кем он вырос, близкие и друзья: А-Ин, Вей-сюн, Сянь-Сянь. Последнее звучало чётче остальных. Вей Усяню стало казаться, что он слышит голос сестры.
- Шицзе. - позвал он в ответ и проснулся от звука своего голоса. Разомкнув тяжёлые веки, он сел на кровати. Обстановка была знакомой, а ощущение реальности смутным. Как будто проснулся не до конца. Тело сковывала слабость, голова шла кругом. Ощущения были не из приятных. Стало казаться, что дом ненастоящий, лишь игра воображения, в пустоте. Место из которого нельзя выйти и которое вместе с тем не существует в пространстве. Захотелось немедленно выбраться отсюда наружу. Во что-то более настоящее, в жизнь, в реальность. Вей Усянь поднялся. Накинул верхние одежды и пошел к выходу. Распахнув дверь он по инерции сделал шаг через порог и остановился. Перед его взглядом ослепительно блестела вода. Вей Усянь видел дома поселения, знакомый пейзаж. Но все это сквозь временами блестящую, временами темнеющую рябь воды. При виде этих волн он покачнулся. В этот момент обзор скрыла собой фигура в белых одеждах. Вей Усянь, почувствовал, как его подхватили, не давая падать и сам постарался удержать, ускользающее равновесие.
- Вей Ин!
Голос говорившего прозвучал знакомо и чётко. Вей Усянь посмотрел на него. Лицо, лёгкий запах сандала, поддерживающие его руки. Это определенно были вполне ясные ощущения от определенно настоящего живого человека. И видел Вей Усянь его вполне ясно, рябящая пелена спала с глаз и больше не мешала смотреть.
- Лань Чжань? Как ты здесь оказался?
- Ты проспал больше трёх дней. - сказал Лань Ванцзи.
- О. Это многое объясняет. - произнес Вей Усянь.
- Тебе нужно восстановить силы. Двигаться рано. - Лань Ванцзи было повернул его пойти обратно в домик. Но Вей Усянь решительно воспротивился, вспомнив свои ощущения там:
- Я не пойду туда. Все в порядке. Не стоит. Нужно просто поесть.
- Я принесу. - попытался настоять на своем Лань Ванцзи.
Но Вей Усянь и правда почувствовал себя лучше, выпрямился, отстраняясь и произнес:
- Я все равно уже вышел. Просто пойдем и поедим вместе, ладно?
Лань Ванцзи ещё раз посмотрел на него и решив уступить, снисходительно кивнул:
- Мгм.
Вей Усянь улыбнулся:
- Вот и хорошо.
Они отправились к домику, который служил кухней, подле него стояло несколько навесов. Проснулся Вей Усянь сегодня лишь немного позже обычного для себя времени. То есть как раз тогда, когда все нормальные люди уже позавтракали, но ещё совершенно не думали об обеде. Как следствие, им встретилось лишь пара человек, с которыми они просто раскланялись. Вей Усянь выглядел и вел себя как обычно. И Лань Ванцзи постепенно успокоился. Даже Вэнь Цин заставшая их уже за едой, не заметила ничего подозрительного или странного.
- Все не как у людей! - укоризненно вздохнула она.
- Тебе не о чем беспокоиться. - заверил ее Вей Усянь.- Может, просто посидишь с нами?
- Не сейчас. - отказалась Вэнь Цин. - Может быть вечером.
- Ладно. - кивнул Вей Усянь.
И она ушла.
Вей Усянь уплетал еду с таким аппетитом, что даже не разговаривал.
- Не торопись так. - наконец произнес Лань Ванцзи. - Ты когда нормально ел в последний раз?
- Дней пять назад. Если верно, что я проспал больше трёх.
Вей Усянь успел съесть суп и уговорить не меньше чем пол тарелки риса с овощами и мясом. Лань Ванцзи решительно забрал его тарелку и отставил подальше: