О тебе поминала. Сама не знаю с чего! Много людей в Москве, много шума, а ты наш, нижегородский. Одинешеньки мы с тобой на чужбине.
- Герасим тоже с наших мест.
- Дерево ты, а не человек. Сказала - не хочу Герасима! Русский бог с ним! Мордовский бог с тобой и со мной! Ай, как я ждала тебя! Какой ты хороший! Высотою ты с дуб, красотою с цветок. Люблю таких!
Она опять указала пальцем на сулею и звонко рассмеялась.
- Сулея моя говорит: возьми меня!
Андрейка, слегка захмелевший, затрясся от смеха, хотя самому было удивительно, отчего же он смеется, а главное: "возьми меня!" Их, ты!
Андрейка от удовольствия потер ладони, и скоромное слово у него сорвалось, ветлужское. Охима слегка шлепнула его по спине.
- Эти притчи я слыхала! Дорогой наслушалась! Попридержи язык! Дурень! Взгляни на небо - месяц... и звездочки...
Андрейка воскликнул ревниво:
- Тебе бы теперича Алтыша!
Охима отвернулась от него. Андрей смутился.
- Чадушко безумное - вот што!
- Любишь Алтыша? Я его убью! - тихо проворчал Андрей, нахмурившись.
- Ох-хо-хо! Какой удаленький!
Охима обернулась, посмотрела в лицо парню с ласковой улыбкой и обняла его.
- Зачем убивать? Пускай живет.
Андрей крепко сжал ее в своих руках. От запаха ее теплой, смуглой шеи у него закружилась голова. Пряди волос прикасались к лицу Андрейки, словно ласковое дуновение ветерка.
- Ласточка! Гляди на месяц. Будто мы с тобой одни в Москве. Никого нет. Токмо ты, девственница, я... да месяц!
- Алтыш пускай живет... - прошептала она.
- Пу-с-ка-а-й! Чам-Пас с ним! Жи-вет... - шептал Андрей, сжимая еще крепче Охиму. - Зачем хорошему человеку умирать! Пускай живет!
- Тише, медведь! - подернула она плечами.
- Не сердись, око чистое, непорочное!
- Говори, говори, Андрейка! Я слушаю.
- Шестьдесят цариц на тебя не променяю.
- Говори, милый... говори! Я слушаю.
- Малинка, солнышком согретая!
- Гово-ри!
- Твои уста горячей теплой банюшки!
- Давно бы так! Разиня! Всю дорогу я ждала твоей ласки.
- Ах, господи! Что же я раньше! Не люблю я баб за это - никак не поймешь! Да и Герасим, дылда, мешал... бог с ним!
- Русский бог с ним! - смешливым шепотом повторила Охима. - А мордовский с нами. Чам-Пас хороший, добрый, он все прощает. Не как ваш. Ваш сердитый. Што ни сделай - все грех, все грех! Наш добрый. Не препятствует.
Охима поцеловала Андрейку.
- Ты да я! И месяца теперь не надо... Ни к чему! - бессвязно бормотал Андрей. - Аленький цветочек мой!
Браги в кувшине не осталось ни капли. Косой бледный луч осветил часть стола, на котором лежало монисто из серебряных монет, бусы и золоченые сулеи.
В окно видны только освещенные месяцем грушевидные главы Николы да высокие, оголенные ветрами березы...
Однажды поздно вечером, когда Андрейка, крадучись, уходил от Охимы, из крапивы вдруг выскочила черная худая тень, испугав до смерти парня.
Приглядевшись, Андрейка узнал того самого чернеца, который заглядывал в хибарку к Охиме и затем исчезал.
- Ты чего как бес перед заутреней? - грозно спросил Андрейка.
- Добрый человек! - жалобным, каким-то противным голосом заговорил чернец. - Давно хочу сказать я тебе, христианская душа, не кланяйся красоте женской, не поддайся на красоту, не возведи на нее очей своих. Многие погибли красоты женской ради... Бежи от той красоты, яко Ной от потопа, яко Лот от Содома и Гоморры...
Андрейка размахнулся, - монах снова оказался в крапивнике.
- Знай, ворона, свои хоромы! - сердито проворчал Андрейка, перелезая через забор.
Чернец высунулся из крапивника и крикнул вслед парню:
- Ужо тебе! Вспомянешь меня! - И погрозил кулаком.