- Зачем тебе золота больше, чем его у тебя есть? У вас ведь на островах, я слышал, золота как грязи..
Купец виновато развел руками.
- Ах, если бы так... Золота у нас много, это верно, но уж чтобы как грязи... Такого, наверное, нигде нет.
- Жаль, - отозвался Император, и купец понял, что Император ему не поверил.
Из-за окна донеслись ритмичные удары. Наступил полдень, и Братья пляской отгоняли Зло от дворца. Император решил побыстрее закончить разговор.
- А что хочешь ты? Денег? Рабов? Оружия?
Купец с благодарностью поклонился.
- Я хотел бы поменять расположение Императора на два этих сундучка.
Он дошел до окна, вернулся с сундучками, и солнечные лучи, отразившись в тысячах граней, брызнули во все стороны от наполнявшего их богатства. Живой свет радостно пробежал по стенам. Несколько мгновений все смотрели, как камни сверкают гранями в солнечном свете, но голос купца вернул их в этот мир.
- Мои Боги сказали мне, что в твоей земле есть место, где еще водятся священные животные - драконы. Я хотел бы оберегать их на условиях, которые знает твой казначей.
Он кивнул в сторону Верлена и замолчал в ожидании ответа.
- Я подумаю, - сказал, наконец, Император, с трудом отводя взгляд от сказочного блеска. - Тебе сообщат мое решение. А пока поживи во дворце. Я прикажу...
Громадное зеркало за его спиной вдруг колыхнулось. Землянину показалось, что оттуда ударил ветер, и в один миг блестящее стекло распалось на тысячи осколков. Не успев погасить любезную улыбку, Мовсий обернулся. Из обрушившегося на пол сияния в комнату вкатились два человека и через мгновение из черной дыры выскочили еще трое.
Первый, что выскочил из зеркала, прыгнул к двери и с грохотом обрушил засов на крючья.
- Стража! - крикнул Император, скорее от неожиданности, чем от страха, но было поздно. Засов прочно держал обе створки.
Нападавшие не казались новичками в своем деле. Они не разглядывали Императорские покои, хотя посмотреть там было на что, не вертели головами, хотя почти наверняка были тут впервые. На бегу, каждый из них коснулся пояса, и тот вдруг, издав вибрирующий звук, раскрылся, превращаясь в стальное лезвие. Расторопно и молча, они окружили Императора и его друзей.
Стояли молча, не нападали, словно ждали сигнала или давали хозяевам время смириться с неизбежной смертью.
- Пятеро на троих, - сказал Верлен, принявший покушавшихся как подарок судьбы. - Не так уж и плохо? А? А то все налоги, наветы да кляузы...Звезды эти сумасшедшие...
Иркон не ответил. С этими пятью все было ясно, только вот пятеро ли? Может все же шестеро? Может быть, Верлен прав и нет никаких Островов Счастья?
Купец остался за их спинами. Он стоял с пустыми руками и, ничего не понимая, таращился на происходящее. На врага он похож не был, но все-таки... Уж больно кстати этот тут оказался.
Для пущей уверенности Верлен предпочел бы сейчас иметь за спиной теплого покойника, а не незнамо кого. Покойники они как-то дружелюбнее живых в некоторых случаях... Да и есть ли они в действительности, эти Острова Счастья? Он посмотрел на сундучки, что стояли за спиной Айсайдры Еноха. Кстати, пропадет купец, и вопрос продавать болота или нет, решится сам собой. Ну и, конечно, сундуки эти... Покушение оно все спишет...
Казначей все решал быстро. Он уже готов был взмахнуть кинжалом, чтобы сократить число неизвестных, но заморский гость словно почувствовал что-то и отступил на шаг. Верлен не решился отвести глаз от настоящих врагов.
"Ладно, поживи пока... - подумал он. - До костоломной машины".
Незваные гости были одинаковы - по одежде, и даже по возрасту меж ними не было никакого отличия. В этот момент Император, решив, что молчание слишком затянулось, заговорил с убийцами.