Оправившись от смущенья, тихим, взволнованным голосом, склонив перед Дуней голову, сказал он:
- Ежели не противен... не откажите... явите божескую милость... Богом клянусь - мужем добрым буду, верным, хорошим.
У Дуни в глазах помутилось, лицо вспыхнуло пламенем, губы судорожно задрожали, а девственная грудь высоко и трепетно стала подниматься, потом слезы хлынули из очей. Ни слова в ответ она не сказала.
- Согласны ль будете выйти, Авдотья Марковна, за меня? - спустя немного промолвил Петр Степаныч. Дуня через силу прошептала:
- Да.
- Ну и слава богу,- радостно вскликнула Аграфена Петровна.- Домолчались до доброго слова!.. Теперь, Петр Степаныч, извольте в свое место идти, а я с вашей невестой останусь. Видите, какая она - надо ей успокоиться.
- На одну минутку,- не помня себя от восторга, вскликнул Самоквасов и вынул из кармана дорогое кольцо.- Так как вас, Авдотья Марковна, Аграфена Петровна сейчас назвала моей невестой и как я сам теперь вас за невесту свою почитаю, то нижайше прошу принять этот подарочек. Дуня не брала кольца.
- Возьми, Дунюшка,- молвила Аграфена Петровна.- Так водится.
Нерешительно и робко протянула Дуня руку. Петр Степаныч положил в нее подарок.
- Теперь ступайте с богом, Петр Степаныч, оставьте нас,- промолвила Аграфена Петровна. Самоквасов молча повиновался.
* * *
На другой день рано поутру Аграфена Петровна послала нарочного с письмом к Патапу Максимычу. Она просила его как можно скорей приехать в Вихорево.Чапурин не заставил себя долго ждать - в тот же день поздним вечером сидел он с Груней в ее горнице.
- Что случилось? Зачем наспех меня требовала? - спрашивал он.
- Худого, слава богу, не случилось, а хорошенького довольно,- ответила Груня.- Так как ты, тятенька, теперь и защитник и покровитель сиротки нашей, почитаешь ее за свою дочку, так я и позвала тебя на важный совет. Самой одной с таким делом мне не справиться, потому и послала за тобой.
- В чем дело-то? - спросил Чапурин.- Что тянешь? Скорей да прямей говори.
- Видишь ли, тятенька, дней пять тому назад приехал к нам в гости Самоквасов Петр Степаныч,- молвила Аграфена Петровна.- Дуня крепко ему приглянулась.
- Это я еще у Колышкиных приметил,- сказал Патап Максимыч.- Еще что?
- А еще то, что вечор Дуня согласилась замуж идти за него,- сказала Аграфена Петровна.- Покамест об этом мы только трое знаем: жених с невестой да я. Что ты на это скажешь?
-Что сказать-то? Дело доброе,- молвил Патап Максимыч.- Девица она умная, по всему хорошая, и его из хороших людей не выкинешь. Заживут, бог даст, припеваючи. Помнишь, я еще тогда, как только помер Марко Данилыч, говорил, что при ее положении надо ей скорее замуж идти. Ведь одна как перст... Доброе дело затеяно у вас, доброе... Был он прежде забубенным ветрогоном, проказил на все руки, теперь переменился, человека узнать нельзя. А как женится, еще лучше будет.
-Присватался бы какой-нибудь негодный парень к Дунину миллиону, ну и мучься она с ним до гробовой доски. Что тут хорошего-то? А пожалуй, и такой бы хахаль навернулся, что обобрал бы ее до ниточки, да и бросил, как вон Алешка Лохматый Марью Гавриловну обобрал да бросил. Этот женится не на деньгах - у него двести тысяч в кармане. Нет, вашего дела охаять нельзя, хорошее, очень даже хорошее дело. Одобряю.
- Ты с ней, тятенька, покуда об этом не говори,- сказала Аграфена Петровна.- Не вдруг, значит, начинай. Она такая ведь пугливая да робкая. Нельзя покамест с ней много говорить насчет этого. Скажу тебе, когда можно будет.
- А с ним? - спросил Чапурин.
- С ним отчего ж не поговорить,- отвечала Аграфена Петровна,- только бы она не знала об этом. С недельку, пожалуй, надо будет обождать, покамест они привыкнут друг к другу.
- А ведь я было на усаде хотел особый дом для нее ставить; теперь, значит, не нужно? - сказал Патап Максимыч.