На дне каньона есть гробницы, именно там бандиты устроили лагерь. Они раздели женщин донага и привязали их к столбам, но не думаю, что они их осквернили. - Префект Корин прямо взглянул в глаза Белариуса. - У этих людей существует сезон спаривания, как у собак или оленей, сейчас не их время. Они выставили женщин, чтобы мы рассвирепели, а мы свирепеть не будем. Они развели огромный костер, но вдали от него ночной воздух все равно замедлит их реакцию. Йама, ты и Белариус произведете отвлекающий маневр, а я пойду в лагерь, освобожу женщин и выведу их оттуда.
Белариус заметил:
- Не очень-то умный план.
- Ну, тогда мы можем оставить женщин здесь, - произнес префект Корин так серьезно, что было очевидно, он так и поступит, если Белариус откажется помочь.
- Они заснут, - начал священник. - Мы подождем, пока они заснут, и заберем женщин.
Префект Корин возразил:
- Нет, они никогда не спят, просто становятся ночью менее активными. Они будут нас ждать. Вот почему их необходимо выманить, лучше всего подальше от костра, тогда я их и убью. У меня есть пистолет.
Он оказался похож на плоский, обтесанный водой камень. Он мерцал на ладони префекта синим холодным светом Галактики. Йама был потрясен. Ясно, что Департамент Туземных Дел - значительно более могущественная организация, чем он себе представлял, ведь один из его служащих имеет право носить при себе оружие, которое для большинства не только запрещено, но и обладает огромной ценностью, потому что секрет его производства утерян сотни лет назад, а мощности его хватит, чтобы уничтожить такой город, как Эолис. Энергопистолет доктора Дисмаса, который просто умножает силу света, упорядочивая его волны, был всего лишь слабенькой имитацией оружия, которое держал в руке префект Корин.
Белариус произнес:
- Это дьявольская вещь.
- Он уже спасал мне жизнь. Там три заряда, а потом его нужно держать весь день на солнце, чтобы он снова смог стрелять. Вот почему вам нужно выманить их на открытое место. Я должен иметь чистую зону поражения.
Йама спросил:
- А как нам их отвлечь?
- Я думаю, ты сам что-нибудь придумаешь, когда будешь на месте, ответил префект Корин.
Губы его были плотно сжаты, казалось, он пытается сдержать улыбку, и Йама понял, в чем тут дело.
Префект Корин сказал:
- Идите по гребню и смотрите, чтоб вас не заметили на фоне неба.
- А как же сторожа?
- Сторожей нет, - ответил префект Корин, - больше нет.
И ушел.
***
Узкий извилистый каньон глубоко врезался в предгорья. Нависающий над ним гребень вел к плоской верхушке утеса, рассеченной сухими трещинами. Лежа на животе на краю обрыва, Йама видел далеко внизу костер, который бандиты развели на дне. Его красные языки отбрасывали блики на белые фасады вырезанных в стенах каньона гробниц; на сделанный из сучьев загон, где кружилось с десяток лошадей, на цепочку столбов с привязанными к ним нагими женщинами.
Йама пробормотал:
- Это как экзамен.
Белариус, присевший на корточки подальше от края, удивленно на него посмотрел.
- Я должен проявить инициативу, - объяснил Йама. - Если не смогу, то префект Корин не станет пытаться спасти женщин.
Он не стал добавлять, что это еще и наказание. Потому что он взял нож, потому что он хочет стать солдатом, потому что он хотел убежать. Он знал, что не может позволить себе промах, но и не понимал, как же добиться цели.
- Гордыня, - ворчливо сказал Белариус. Казалось, он дошел до предела, где его уже ничто не волновало. - Он корчит из себя божка, решающего, жить моим клиентам или умереть.
- Я думаю, это зависит от нас. Он - человек холодный, но он и правда желает вам помочь.
Белариус указал в темноту у них за спиной:
- Там мертвец, я чувствую по запаху.
Это был один из бандитов. Он лежал на животе в зарослях креозотовых кустов.