Префект вмешался:
- Нет смысла задерживаться.
Офицер снова зевнул. На зубах и языке у него прилипли куски наркотической жвачки, которую он перекатывал во рту. Язык у него был длинным, черным и очень острым.
- Придется подождать. Я должен проконсультироваться с вашим Департаментом. Не желаете ли перекусить?
Все тот же магистрате? в красном плаще поставил рядом с префектом Корином стул, офицер указал на него пальцем, префект Корин немного подумал и сел, но сказал:
- Мне ничего от вас не нужно.
Офицер взял пачку сигарет, сунул одну в рот и зажег ее спичкой, которой чиркнул о столешницу. Все это он проделал демонстративно медленно, не сводя глаз с лица префекта. Выдохнув дым, он приказал:
- Фруктов, пожалуйста, и охлажденный шербет, - а потом обратился к префекту Корину:
- Пока мы ждем, расскажите мне о вашем долгом странствии из... - он взглянул на табличку, - из Эолиса. Как раз в этих местах, по-моему, исчезла группа паломников. Может быть, вы что-то об этом знаете. А пока Ним поговорит с мальчиком, потом посмотрим, сойдутся ли ваши истории. Просто, не так ли?
Префект Корин сказал:
- Мальчик должен остаться со мной. Я несу за него ответственность.
- Ну, думаю, с Нимом он будет в полной безопасности.
- У меня есть приказ, - возразил префект Корин.
Офицер загасил недокуренную сигарету.
- И вы следуете ему с изумительной точностью. Мы позаботимся о мальчике. Вы расскажете о дороге мне, а мальчик - Ниму. А потом посмотрим, совпадают ли рассказы. Очень простой выход. Правда?
Префект Корин начал:
- Вы не понимаете...
Офицер поднял бровь.
- Я несу за него ответственность, - сказал префект. - Мы пошли.
Он начал подниматься. На секунду его окружило гудящее облако искр. В воздухе возник резкий запах паленых волос, префект тяжело опустился на стул, а машины как ни в чем не бывало продолжали кружиться вокруг его головы.
- Забери мальчишку, Ним, - сказал офицер, - выясни, где он был и куда идет.
Префект Корин обернулся и мрачно посмотрел на Йаму. Плечи его содрогнулись. А ладони он зажал между колен. Над глазами и кончиками плотно прижатых ушей тянулась тонкая белая полоса, обвивая его лоснящийся череп.
- Делай, что тебе сказано, - проговорил он, - но не больше.
Магистратор Ним взял Йаму за руку и вывел его мимо окон на воздух. Машины сорвались со своих орбит вокруг головы префекта Корина и, сбившись в плотное облако, последовали за магистратором. Выйдя из-под купола, Ним прямо на солнце посмотрел вещи в ранце и вынул нож.
- Это подарок отца, - быстро сказал Йама. Он почти надеялся, что нож магистратору что-нибудь сделает, но этого не произошло, и Йама добавил:
- Мой отец - эдил Эолиса, он велел мне его беречь.
- Я не собираюсь его отбирать, парень. - Магистратор до половины вытащил лезвие из ножен. - Прекрасно сбалансирован. И предан хозяину. - И он бросил нож в ранец. - Эта штука хотела меня укусить, но я кое-что понимаю в машинах. Подозреваю, ты рубил им дрова.
Сиди здесь и жди меня. Не двигайся. Только попробуй убежать, и машины живо швырнут тебя на место, с твоим хозяином-то они быстро справились. Если захочешь воспользоваться оружием, они тебя испепелят, мокрого места не останется. Я вернусь, и мы хорошенько поболтаем.
Йама поднял глаза на магистратора. Он старался не мигать, пока машины выстроились в цепочку на новой орбите вокруг его головы.
- Когда понесете угощение моему начальнику, не забудьте, что я тоже хочу шербета.
- Разумеется. Мы неплохо с тобой поболтаем. У твоего начальника нет на тебя пропуска и, готов поспорить, у тебя самого нет разрешения на нож. Подумай об этом.
Йама подождал, пока Ним скроется по лестнице, а затем приказал машинам оставить его в покое. Они захотели узнать, куда им следует направиться.