Загадки он нам задает, вонючка маленькая! Ждешь, пока мы изжаримся здесь, как на сковородке?
Изо рта Кумса хлынула кровь. Табунщик выпустил его, и зверек шлепнулся на землю. Глаза его затянулись блеклой пленкой, ноги Кумса последний раз дернулись, и он затих.
- Эй, ты чего? Хватит притворяться! - Табунщик пошевелил тушку носком ботинка. - Да ладно, поднимайся, я же пошутил!
- Хороши шуточки! - Демид поднялся на ноги и отряхнул с брюк песок. Ты убил его, садист! Где же твое хваленое ангельское терпение?
- Терпение... - Пальцы Табунщика еще дрожали от ярости. - Откуда ты знаешь, в чем был смысл этого испытания? Уж не в том, чтобы отгадать эти кретинские головоломки, явно. Может быть, я выиграл? Первым проявил волю к жизни? А тот, кто развесив уши будет лушать этого болтуна сутки кряду, боясь пошевельнуть пальцем, подохнет здесь на песке? Я спас твою жизнь, человек! Цени! Хотя, может быть, и не стоило бы делать этого...
- Во всяком случае, не было нужды убивать его. Можно было просто встать и уйти.
- Ладно, поздно теперь причитать. Пошли дальше.
Глава 17
- Смотри, человек, пятно какое-то зеленое на горизонте! - Табунщик, щурясь от яркого света, всматривался в даль. - Может быть, там - конец этой пустыни?
- Мираж, наверное... - Демид провел языком по потрескавшимся губам.
Через полчаса путники добрались до небольшой рощицы. Невысокие деревья с серыми гладкими стволами росли здесь ровными рядами. Появился освежающий ветерок, и деревья зашелестели большими желто-зелеными листьями. Здесь не было кустов - только трава, гладкая, словно подстриженная газонокосилкой. Ящерица, вцепившаяся в кору шестью лапками, проводила Демида внимательным взглядом и на лету схватила огромную стрекозу. Насекомые роились здесь во множестве - бабочки невиданных оттенков, жуки, пчелы и другие, названия для которых не нашлось бы на земных языках. Это было похоже на кусочек рая. Маленького душного рая для насекомых.
Табунщик на ходу сорвал лист дерева и сунул его в рот.
- Тьфу, ну и дерьмо! - Табунщик высунул язык, и изо рта его потекла зеленая слюна, смешанная со жвачкой. - На вкус - не лучше навоза! Жрать-то что-нибудь можно в этом лесу? Может, ящериц наловим?
- Смотри! - Демид показал на столб, стоявший на краю поляны. На нем висела табличка, написанная русскими буквами. Она гласила: "ПЕРЕКУСОЧНАЯ". - Забавное слово. Что это означает? Что нам дадут поесть? Или что кто-то собирается перекусить нами?
- Пусть только попробуют! - Табунщик злобно оглянулся вокруг. - Что-то не вижу я здесь ничего съедобного. Гляди-ка, вода!
В центре поляны показалась небольшая ниша, выложенная камнем. С тихим плеском в ней бил ключ, наполняя выемку изумительно прозрачной влагой.
- Теперь ты первый пробуй, - предложил Табунщик. - Может, это серная кислота там бурлит?
Демид опустился на колени и припал губами к роднику. Никогда в жизни он не пил такой вкусной воды! Он пил и не мог оторваться. Табунщик оттолкнул его и с рычанием опустил в бассейн всю голову. У Демида появилось желание схватить его за шею и держать под водой, пока тот не захлебнется. Дема даже оглянулся - не подслушивает ли кто-нибудь его мысли, столь неуместные на Острове Правосудия?
- Хорошо!!! - Табунщик с плеском вынырнул из родника, мотнул головой, и черные пряди мокрых его волос бросили веер разноцветных брызг. - Трудно все же находиться в плену человеческого тела - и пить оно просит, и есть! Только успевай удовлетворять его желания!
- Смотри, это похоже на оружие. - Демид держал в руках большой сорокафунтовый лук, тетива его была натянута столь сильно, что Демиду с трудом удавалось натянуть ее. - Здесь два лука и куча стрел. Может быть, они хотят, чтоб мы с тобой стрелялись на дуэли?
- Не провоцируй меня, человечек, - проворчал Табунщик.