Слушай, Табунщик, а как появились первые люди? Ты ведь помнишь, наверное?
- Не скажу. - Абаси выглядел все более раздраженным. - Зря я затеял этот разговор. Надеюсь, ты не выберешься обратно к своему любимому телу. Попадешь в чистилище для людей - тогда и узнаешь, как устроены тонкие миры.
- Ну не хочешь - не говори. По крайней мере, говорить мне ты не запретишь. Когда на Земле появились разумные существа, по силе своей стоящие на много ступеней ниже Духов, у Духов Тьмы появилась новая, замечательная игрушка. Люди. Дух, вселившийся в предка человека, автоматически поднимал его интеллект на недосягаемую для других высоту. Такой человек становился колдуном, магом, великим воином, вождем - да кем угодно! Он делился с соплеменниками новыми знаниями - и это помогало двигать человечество вперед.
Но появилось и новое удовольствие - война! Какое значение имело, сколько человеческих жизней загублено в битве, если духи легко покидали убитых и вселялись в новые тела, соревнуясь друг с другом.
- Ну и что? - Табунщик смерил Демида презрительным взглядом. - Не все ли равно - в облике волков убивать друг друга или в облике людей?
- Не все равно. У животных нет общественной памяти. Они не могут рассказать друг другу, что с ними случилось. Они не могут передать своим детям воспоминания о Духах, захватывающих их души и повелевающих жечь дома, вытаптывать посевы и убивать ни в чем не повинных людей. Впрочем, какое дело Духам Тьмы до того, что их развлечения нарушают развитие человечества? Стоит ли думать, что у этих низших существ - людей появились свои убеждения, своя вера, своя любовь? В конце концов, если даже людишки вымрут до последнего колена, что стоит подождать еще сотню миллионов лет, пока появится какая-нибудь новая разумная раса, новая игрушка? Ну что ты кривишь губы, Табунщик? Ты вот представь, что кто-нибудь стал бы так обращаться с Духами Тьмы?
- С Духами Тьмы нельзя так поступить, - гордо заявил Табунщик. - Они хитры и могущественны. Они сплотятся и справятся с любым врагом, превратят его в пыль...
- Почему же вы не можете справиться с Мятежником - одним-единственным Духом? Где ваша хваленая сила? Я скажу тебе, в чем дело! Дух Мятежный не одинок. Силу он черпает в поддержке людей - тех самых ничтожных тварей, которых вы так презираете. И чем сильнее человеческая цивилизация, тем меньше шансов у вас вернуть былое могущество. Можно было бы попытаться договориться с вами - вы получили бы относительную свободу в обмен на обещание никогда не трогать человеческие души. Но верить вам, Абаси, нельзя - никогда и ни при каких обстоятельствах! Нельзя играть с Сатаной!..
- Абаси?! - Табунщик резко остановился, лицо его побагровело. - Откуда ты знаешь это слово?! Мятежник не должен помнить его, оно было вытравлено из его памяти! Признавайся, человечек, или я вышибу из тебя мозги!
- Давай вышибай! - Дема стоял напротив Табунщика, руки скрестил на груди, нагло усмехался. - Ну? Что же ты?! Побоксируем? Покажу тебе пару приемчиков. Они пригодятся тебе дома, в твоем любимом Мире Тьмы, когда будешь бить морды своим друзьям-собутыльникам...
- Милостивые государи! - Голос раздался совсем рядом, и Демид с Табунщиком едва не подскочили от неожиданности. Рядом с ними сидел зверек величиной с лисицу и с такой же остренькой мордочкой. Но этим сходство с земным зверем заканчивалось. Туловище существа было круглым, с аккуратненьким забавным пузиком, на котором оно сложило свои верхние трехпалые лапки. Зверек сидел на задних ногах, обмотав длинный пушистый хвост вокруг себя, как горжетку. Весь он был покрыт нежным пухом голубого цвета.
- Куме. Меня зовут Куме. Я счастлив иметь дело с испытуемыми, столь поднаторевшими в духовных спорах.