Он поднялся на один лестничный пролет. Ступеньки скрипели под его весом. Киммериец вошел в крохотную конурку. В свете свечи можно было разглядеть скудную обстановку: кровать, стул и маленький стол.Коротышка вошел и сморщился от отвращения:- Ну и воняет же здесь! - Из рукава он извлек носовой платок и приложил его к носу и рту.- Любая конюшня пахнет лучше, чем та смердящая дрянь, которой ты себя поливаешь, - проговорил Конан. Он открыл ставни единственного окна каморки: - На, наслаждайся. Вот тебе свежий воздух, коли не можешь тут дышать. - Конан отцепил ножны от пояса и уселся на кровати, положив меч на колени. - Ну ладно, а теперь давай рассказывай свою историю.Человечек присел на колченогий табурет, сперва обтерев его платком.- Хорошо. Меня зовут Пирис. Я прибыл сюда из Шадизара, что в Заморе. Я ищу... одну вещь, которую у меня украли.- Что за вещь? - спросил Конан.- Всему свое время, мой друг. Я уже давно ищу эту вещь. Кроме того, найдется еще немало охотников, желающих прибрать ее к рукам. Первый, кто похитил ее, давно уже мертв. С тех пор эта вещь много раз меняла хозяев.- И ты думаешь, что эта штука здесь, в Бельверусе?- Она здесь была, и у меня сильное подозрение, что в настоящее время она на пути в Шикас в Аквилонии, если уже не там.- Ни разу не слышал о таком месте, - сказал Конан.- Это небольшой город, но, говорят, богатый. И пользуется очень дурной славой. Он находится в нескольких милях в сторону от королевской высокогорной дороги между Тарантией и Шамаром, у слияния двух рек, Оссара и Фури. Своим богатством город главным образом обязан находящимся неподалеку серебряным рудникам. Однако это же богатство притягивает в город и довольно свирепых типов. Хотя они - королевские чиновники, они... как бы это сказать?- Взятки берут, что ли? - Конан знал эту породу людей.- Я не хотел бы судить на основании одних лишь слухов, - запротестовал Пирис, - однако похоже, что дело обстоит именно так. По крайней мере, у меня возникло такое впечатление. Как ты понимаешь, я не хотел бы искать свою... вещь... в таком месте, кишащем хищными, алчными и злобными людьми, не имея сильного и искушенного в ратном деле помощника.- Резонно, - согласился Конан. - Ладно, а теперь выкладывай, что это за штуковина, которую ты ищешь?Пирис заколебался:- Ах, мой друг... Конан - ведь так тебя зовут? Да, Конан. Эта вещь именно то, что я хотел бы...- Слушай, человечек, ты мог бы выражаться пояснее? - рыкнул Конан.- Понимаешь, я хотел бы, чтобы ты отправился вперед меня в Шикас и кое-что разузнал об этом городе. А я последовал бы за тобой и появился там через день или два. У меня здесь есть еще кое-какие дела, которые я должен уладить. В Шикасе я скажу все, что тебе нужно знать.- Эй, ты. Не нравятся мне эти тайны. У меня появилось желание спустить тебя вниз по лестнице. А может быть, и нет. Может быть, окно куда лучше. Конан оценивающе поглядел на окно, как бы примериваясь, достаточно ли оно велико, чтобы выбросить в него коротышку.- И за эту работу я заплачу тебе тысячу золотых. Эта сумма будет выплачена сразу же после того, как мы найдем мою собственность.Конан мгновенно смягчился:- Тогда гони задаток. Мне надо будет снарядиться в дорогу.Пирис улыбнулся, обнажив маленькие, правильной формы белые зубы:- Конечно. - Он извлек из-под своих одеяний толстый кошелек и протянул его Конану: - Для дорожных расходов ста золотых хватит?Конан вытряхнул содержимое кошелька на стол. На монетах отчеканен профиль короля Кофа. Монеты были одного достоинства - золотые десятки. Конан быстро отделил двадцать штук, остальное сгреб, сунул в кошель и швырнул обратно Пирису.- Скажем так: на мои дорожные расходы двухсот золотых, пожалуй, хватит.