- Он вроде как верховодит всей городской швалью. Кроме того, ему принадлежит большинство притонов в трущобах. Впрочем, сейчас для него настали трудные времена.- А с этим вашим Ингасом Лисип, стало быть, на ножах? - поинтересовался Конан.- Еще вчера между ними был мир. Впрочем, с тех пор все могло измениться.- Выходит, эти две банды дерутся за власть над городским дном? - спросил Конан.- Две банды, говоришь? - Слуга в фартуке хмыкнул. - Чужеземец, здесь по крайней мере четыре больших шайки. А еще наберется, наверное, с дюжину банд поменьше. И все они сегодня с одним хозяином, а завтра с другим. Большие банды тоже время от времени вступают друг с другом в союз. Впрочем, и распадаются эти союзы столь же быстро.Для Конана все это прозвучало интригующе.- Ну, и чем же они занимаются, эти шайки?- Иногда просто грабят. Главным же образом взимают со всего и вся дань. Им платят шлюхи часть от своих заработков, им должны отстегивать игроки с выигрыша. Каждый торговец в городе - если он хочет, чтобы его добро оставалось в сохранности, - тоже обязан платить. Иногда банду нанимают для тех или иных дел. Например, крупные заправилы, чтобы устранить своих недругов.- А закон в этом городе есть? - спросил Конан.Лысый слуга за стойкой фыркнул:- Закон? Здесь есть городской голова, поставленный королем. Бомбас его имя. Он давным-давно куплен бандюгами. И прекрасно понимает, что если хочет и дальше оставаться здесь городским головой, то не стоит тревожить богатеев и их подручных.- Но ведь город находится под рукой короля. Неужто никто никогда не осмелился пожаловаться?Слуга огляделся, чтобы убедиться, что никто не прислушивается к их разговору.- Нет. Но многие подохли только за то, что имели глупость заикнуться об этом.Конан поблагодарил слугу, повернулся и с кружкой пошел к столу. Он выбрал уголок с краю, откуда прекрасно просматривалась вся таверна. Прислуга принесла хлеб и сыр, а также блюдо жареной дичи. Конан с жадностью принялся за еду.Не переставая жевать, киммериец размышлял над странными словами слуги. Варвару приходилось бывать во многих городах с репутацией неблагополучных и даже опасных, где местные власти, находящиеся на откупе, закрывали глаза на чинимые преступления. Но даже и в тех городах обычно в обмен за свои услуги местные авторитеты требовали, чтобы преступные элементы ограничивали свои разборки определенными кварталами. За пределы этих кварталов, как правило, ничего не выходило. При этом обычно все оставались довольны: и респектабельные жители города, и темные дельцы, которым в их районах никто не мешал жить так, как они считают нужным.Обычно такой район контролировался заместителем градоправителя. Иногда набирала силу та или иная банда, и тогда начиналась борьба за власть. Но нигде и никогда не приходилось Конану встречать такой дикой анархии, какая царила здесь, в Шикасе. Похоже, в таком городе и в самом деле делаются большие деньги.Конан уже покончил с трапезой и наслаждался новой кружкой эля, когда дверь снова открылась. На этот раз посетители напряглись еще больше. На всех лицах застыло настороженное выражение. Все руки легли на рукояти мечей и кинжалов; все беседы разом оборвались. Три типа вразвалку вошли через дверь. На них были красные кожаные куртки. Быстро и небрежно пришельцы осмотрели помещение таверны.Хозяин гостиницы, уже кланяясь, спешил к ним.- Я ожидал вас только завтра, - заговорил он торопливо. - Я еще не...- В этом месяце плата взимается раньше, - сказал самый высокий из троих вошедших, даже не потрудившись посмотреть на домохозяина. - Кстати, плата возросла. Вместо десяти золотых роялей - пятнадцать.- Пятнадцать? - машинально повторил домохозяин.