Агата стояла в нескольких шагах от меня, дрожа от ярости и, я надеялся, от контузии. На теле ее плясали, угасая один за другим, язычки пламени от моего лопнувшего щита. Я поднял свой жезл, но пальцы плохо слушались меня, и он упал на землю. Я нагнулся подобрать его, едва не упал и снова выпрямился; в глазах клубился красный туман и плавали яркие разноцветные круги.
Майкл обогнул оглушенного призрака и встал рядом со мной. На лице его обозначилось скорее беспокойство, чем страх.
- Спокойнее, Гарри, спокойнее. Господи Боже, приятель, с вами все в порядке?
- Ничего, - прохрипел я. - У меня для вас две новости, хорошая и плохая.
Рыцарь снова изготовил меч к бою.
- Лично мне всегда приятнее слышать хорошие.
- Не думаю, чтобы ее больше интересовали эти младенцы.
Лицо Майкла на мгновение осветилось улыбкой.
- Эта новость и впрямь хорошая.
Я вытер набегавший на глаза пот. Рука окрасилась красным. Должно быть, порезался в одно из падений.
- А плохая новость - то, что сейчас она придет в себя и разорвет нас на клочки, не пройдет и пары секунд.
- Не хочу показаться пессимистом, но боюсь, у меня есть новости и похуже, - заметил Майкл. - Прислушайтесь-ка.
Я покосился на него и склонил голову набок, прислушиваясь. Я услышал в полуночном воздухе Небывальщины далекий, но быстро приближающийся, музыкальный лай.
- Блин-тарарам, - выдохнул я. - Адские гончие...
- Гарри, - настойчиво перебил меня Майкл. - Вы же знаете, как я не люблю, когда вы сквернословите.
- Вы правы. Извините. Блин-тарарам, - повторил я. - Адские гончие. Моя крестная вышла на охоту. Как, черт подери, она ухитрилась найти нас так чертовски быстро?
Майкл поморщился.
- Должно быть, была где-то недалеко. Как быстро она окажется здесь?
- Скоро. Мой щит наделал кучу шума, лопаясь. Она наверняка услышала.
- Если вы хотите вернуться, Гарри, - сказал Майкл, - еще не поздно. Я сдержу призрака, пока вы не проберетесь в щель.
Признаюсь, соблазн был велик. Мало что способно напугать меня до такой степени, как Небывальщина и моя крестная, взятые вместе. Но помимо страха я испытывал еще злость. Терпеть не могу, когда меня отодвигают в сторону. И потом, Майкл мой друг, а я не люблю бросать друзей, чтобы они разгребали за мной мои проблемы.
- Нет, - буркнул я. - Только давайте, постараемся побыстрее.
Майкл улыбнулся мне и шагнул вперед - как раз когда призрак Агаты погасил последние сполохи моего магического щита, обжигавшие его плоть. Майкл замахнулся на призрака "Амораккиусом", но Агата с невероятной ловкостью увернулась от всех его ударов. Я поднял жезл и сосредоточился. Собачий лай раздавался все ближе, а с ним и стук конских копыт, заставлявший мое сердце тревожно сжиматься. Я методично заставил себя забыть про все, кроме призрака, Майкла и текущей в мой жезл энергии.
Должно быть, призрак ощутил, что мы готовимся к нападению, поскольку повернулся и пулей бросился на меня. Рот его широко открылся в крике, и я успел увидеть неровный ряд острых зубов и пылающие пустым, белым огнем глаза.
- Fuego! - выкрикнул я, и в то же мгновение призрак врезался в меня. Струя белого огня вырвалась из моего жезла и прошлась по деревянным фасадам, которые вспыхнули с такой готовностью, словно их специально вымачивали в бензине. Я упал и покатился по деревянной мостовой; дух тянулся зубами к моему горлу. Я сунул конец жезла Агате в пасть и приготовился выстрелить еще раз, но она по-собачьи мотнула головой, вырвав его у меня из рук, и он отлетел в сторону. Я уперся в нее посохом - безрезультатно. Она снова рвалась к моему горлу.
- Майкл! - завопил я, сунув ей в рот локоть. Призрак стиснул зубы, не прекращая царапать меня ногтями.