На части столбов светились лампочки Эдисона, в других фонарях трепетали язычки горящего газа. И те, и другие не освещали почти ничего кроме самих столбов и их ближайшего окружения. Дома громоздились под странными углами друг к другу; отдельные части их просто-напросто отсутствовали. Все - улицы, тротуары, здания - было выполнено из дерева.
- Блин-тарарам, - буркнул я. - Стоит ли удивляться тому, что Чикаго выгорал дотла. Это не город, а настоящий спичечный коробок!
В тенях копошились крысы, но сама улица оставалась пустой. Щель, что вела обратно в наш мир, колыхалась в воздухе рваным пятном, и из нее лился на улицы старого Чикаго стерильный неоновый свет. Воздух вокруг нас пульсировал и искрился по меньшей мере в дюжине мест - это проецировались в Небывальщину жизненные силы младенцев из больничной палаты.
- Где она? - негромко спросил Майкл. - Где призрак?
Я медленно повернулся на месте, вглядываясь в тени, и покачал головой.
- Не знаю. Но нам лучше найти ее, и побыстрее. Все, что от нас требуется - это найти одного призрака... если получится.
- И попытаться найти причину всех этих возмущений, - напомнил Майкл.
- Совершенно верно. Не знаю, как вы, а мне начинает надоедать каждую ночь гоняться по городу из конца в конец.
- Вам удалось ее рассмотреть?
- Не слишком, - поморщился я. На ней могли лежать какие-то заклятия или что-нибудь еще в этом роде, которые подсказали бы мне, что же, в конце концов, происходит. - Для этого мне необходимо хотя бы пару минут осмотреть ее, не подвергаясь при этом смертельной опасности.
- Да, конечно, если только она не убьет нас прежде, - согласился Майкл. - Однако время идет, а я ее нигде не вижу. Что нам делать?
- Мне неприятно это говорить, - вздохнул я, - но, боюсь, нам...
Я хотел было сказать: "...лучше разделиться", - но договорить мне не дали. Деревянная мостовая у нас под ногами взорвалась фонтаном острых щепок. Прикрывая глаза рукой, я покатился в одну сторону, а Майкл - в другую.
- Мои ангелочки! Мои, мои, МОИ! - взвизгнул голос, от которого полы моей ветровки крыльями взметнулись вверх.
Я отнял руку от лица и увидел перед собой призрака - на этот раз вполне реального, во плоти, тянувшего к нам из-под мостовой свою единственную руку. Лицо Агаты было узким, костлявым, а волосы сбились бесформенной гривой, что плохо сочеталось с ее накрахмаленной, без пятнышка юбкой. Рука отсутствовала по плечо, и одежда в этом месте была перепачкана темной жидкостью.
Майкл с болезненным возгласом поднялся на ноги и замахнулся на нее "Амораккиусом"; по щеке его сочилась из пореза кровь. Дух отмахнулся от него единственной оставшейся рукой как от докучливого насекомого, и Майкл тряпичной куклой отлетел в сторону и покатился по мостовой.
А потом, рыча и брызгая слюной, призрак обратил свой совершенно уже безумный взгляд на меня.
Я поднялся на ноги и выставил перед собой посох - сомнительную, скажем честно, защиту от призрака на его территории.
- Насколько я понимаю, Агата, время рассудительных диалогов прошло, не так ли?
- Мои малютки! - взвизгнул призрак. - Мои! Мои! Мои!!!
- Ну да, так я и думал, - вздохнул я, собрал волю и направил ее в посох. Светлая древесина засветилась янтарным светом, разлившимся передо мной этаким полукуполом.
Призрак взвизгнул еще громче и ринулся на меня. Я расставил ноги устойчивее и во всю силу легких выкрикнул: "Reflettum!"
Дух врезался в щит моего защитного поля с мощью накачанного стероидами самца носорога. Прежде мне доводилось останавливать таким щитом пули и кое-что похуже, но это в моем мире. Здесь, в Небывальщине, призрак Агаты пробил мой щит, который буквально взорвался от перегрузки, снова швырнув меня на землю.
Упершись обугленным посохом в землю, я со стоном поднялся. Окровавленные пальцы свело от усилия.