Неожиданный страх накатил на Пеллаэона, и мурашки побежали по спине от одного только вида старика в дверном проеме. Глубоко вздохнув, капитан отогнал дурные предчувствия и последовал за Трауном и Рукхом.
В склеп.
Не было ни малейшего сомнения в том, что находилось перед ними. В центре комнаты, в окружении мерцающих свечей темнел прямоугольный каменный саркофаг.
– Та-ак... – задумчиво протянул Траун. – Значит, он мертв.
– Мертв, – подтвердил правитель, стоя позади них. – Вы видите свечи, Гранд адмирал Траун?
– Вижу, – кивнул Траун. – Должно быть, люди чтили его.
– Люди? Чтили его? – усмехнулся старик. – Едва ли. Эти свечи – память о тех чужаках, что искали Хранителя после его смерти.
Пеллаэон дернулся, вынимая бластер. Траун развернулся, не спеша и с достоинством.
– Почему они умерли? – поинтересовался он.
– Я убил их. Так же, как убил Хранителя, – усмехнулся старик.
Он поднял руки, обратив их ладонями к Трауну.
– Так же, как убью вас!
Из пальцев старика с треском разрядов вырвались голубые молнии...
... и бесследно исчезли в двух шагах от Трауна.
Все это произошло настолько быстро, что Пеллаэон не успел даже вздрогнуть. Он запоздало поднял свой бластер.
– Не суетитесь, капитан, – остановил Пеллаэона спокойный голос Трауна. – Как видите, Хранитель, мы не обычные чужеземцы.
Старик недоуменно посмотрел на свои пальцы, затем на группу имперцев.
– Хранитель мертв, – огрызнулся он, сопровождая свои слова новыми молниями. С прежним эффектом.
– Да, предыдущий Хранитель мертв, – тихо согласился Траун, даже не пытаясь перекричать раскаты грома. – Теперь вы – Хранитель. Вы тот, кто охраняет гору Императора.
– Я не служу Императору, – возразил старик, в очередной раз бесполезно посылая молнии. – Я служу только себе.
Атака прекратилась так же внезапно, как и началась. Не опуская рук, старик озадаченно уставился на Трауна, и глубокое недоумение отразилось на его лице.
– Вы не джедай. Как вам удается этот фокус?
– Присоединяйтесь к нам и узнаете. Не самая плохая компания.
Повисла напряженная тишина.
– Я – магистр Ордена, – выдавил старик. – Я сам по себе. Я не нуждаюсь в компании.
– Понимаю. В таком случае позвольте присоединиться к вам, – произнес Траун, изучая лицо старца своими горящими глазами. – Я думаю, наше предложение может заинтересовать даже магистра Ордена.
Некоторое время старик пристально смотрел на Трауна. Сморщенное лицо отражало ход мыслей.
– Хорошо, – наконец выговорил старик. – Пойдемте, поговорим.
– Спасибо, – Траун слегка склонил голову. – Можно узнать, с кем имеем честь общаться ?
– Конечно, – лицо старца в тот же миг приобрело горделивое выражение. – Я магистр Ордена Йоруус К'баот.
Его голос, раздавшийся в тишине склепа, вызвал у Пеллаэона очередную серию неприятных ощущений.
– К'баот? – выдохнул он. – Но ведь он...
Старик взглянул на него так, что Пеллаэон почувствовал себя молодым лейтенантом, вызванным на ковер к начальству.
– Пойдемте, – повторил Хранитель, обращаясь к Трауну. – Поговорим.
Миновав большой зал, они вышли на освещенную солнцем площадь. Маленькая группа жителей ожидала перед входом. Они жались друг к другу, стараясь держаться подальше от челнока и склепа, и нервно перешептывались. Один из двух охранников, которым К'баот приказал выйти из зала, стоял отдельно от толпы, прямо на дороге. На его лице ясно читалось выражение неконтролируемой ярости. В руках он держал направленный на имперцев самострел.
– Вы разрушили его дом. – сказал К'баот почти дружелюбно. – Без сомнения, он хочет отомстить.
Едва лишь он произнес эти слова, как охранник выстрелил. Отпрыгнув в сторону, Пеллаэон выхватил бластер...
Стрела повисла в воздухе, не долетев до имперцев метров трех.