Ей даже в голову не могло придти, что она может вызывать в других мужчинах любовь, она просто не думала об этом. К Этварду она относилась хорошо, во-первых, потому что он лучший друг Радхаура, а, во-вторых, она видела, что ему интересны ее рассказы и важны советы...
Случившееся было для нее полной неожиданностью.
Сэр Димерик... Это совсем другое.
А к Этварду или Ламораку она относилась точно так же, как, например, к подругам в Храме Каменного Зверя, с которыми нечего делить. Она всю жизнь хотела быть со всеми в хороших отношениях... Наивная! Наверное, это просто невозможно...
После долгих раздумий она решила, что все сделала абсолютно правильно, ей не в чем упрекнуть себя. Но ей, почему-то, очень жалко стало Этварда. И совсем не хотелось, чтобы он, оскорбленный отказом, видел в ней врага... Она не знала как к этому может отнестись Радхаур. Она могла простить любимому некоторую холодность, она готова стерпеть все, но она не желала давать ему повод к недовольству, а Этвард...
Самой себе Марьян могла признаться - Этвард и Ламорак ближе Радхауру и дороже, чем она. Но она стерпит и это. Она все стерпит.
Она проснулась, когда солнце было уже высоко. Этварда в тот день не встретила.
На следующий день она сама разыскала его - что было не так трудно в небольшом походном лагере - и спросила, не мог бы он научить ее верховой езде. Она сделала вид, что не заметила его сердитый взгляд. Она улыбалась ему.
Этвард без особого желания согласился. Так начались их ежедневные поездки.
Во время прогулок Марьян говорила и говорила, старательно вставляя замечания о том, как любит Радхаура, как ценит его друзей... и что Шлефордорфская принцесса, например, могла бы принести Этварду счастье.
Разве могла она знать, чем закончатся эти поездки? Она была уверена, что Этвард больше не станет приставать к ней, но опасность подкралась совсем с другой стороны. Нежданная опасность, неразумная - дракон, напавший на них.
Как назло, ее конь с упрямым ржаньем замер на месте, ее умения не хватило развернуть его и помчаться прочь, либо погнать вперед. Да и не хотела она бросать Этварда, которого на самом деле успела полюбить - как друга, как брата...
Когда же она - сердце сжалось от ужаса - увидела, как упал Этвард, выпущенный чудовищем из лап, как покатился безжизненно по траве... Хотелось кричать от боли, но крик застрял в горле.
Когда же дракон подхватил ее...
Больше всего на свете она боялась крови, боялась боли... Нет, неправда, больше всего на свете она боялась потерять Радхаура...
И в тот миг подумала, что если дракон и ее бросит оземь, то она переломает руки и ноги... И будет не нужна Радхауру.
Она не была уже той девочкой, стоящей на горе Тхэбэксан, в ожидании страшного, и потерявшей сознание от непреодолимого ужаса, когда неведомая сила оторвала ее от земли.
Она знала, что в крайнем случае успеет вонзить в сердце кинжал, который всегда при ней.
Она ждала, когда дикое чудовище разожмет сильные лапы, обхватившие ее талию.
Но дракон все выше и выше поднимался вверх. Он держал ее так, что ей не было больно - бережно держал.
И у нее закралась сумасшедшая мысль - может, это Радхаур из сердца драконовой страны послал за ней?
Нет, дракон стремительно уносился в другую сторону от драконовой страны.
Она глянула вниз, увидела внизу маленькие деревья, ниточку дороги... Ее от страха затошнило, стало не по себе. Она потянулась за кинжалом, чтобы вонзить его в тело чудовища, чтобы все скорее закончилось - пусть гибелью...
Но не успела даже вынуть из платья клинок - случайно бросила еще один взгляд вниз и тут уж от высоты и ничтожности сверху огромных вековых деревьев сознание покинуло ее.
x x x
План, заставивший Линксангера потерять голову и забыть обо всем, на поверку оказался не столь уж хорош.