Моя мать была обычной женщиной, дочерью лесника, заметив скептическую улыбку Радхаура, она добавила: - Это правда. Только я свою мать ни разу не видела, она умерла при родах. Меня выкормил отец драконьим молоком.
- Дапра... - Ламорак хотел что-то спросить, но смутился. Вас так называть, ваше величество?
- Ламорак - ты сам король. Зови меня просто Дапра, это моя настоящее имя, так нарек меня отец.
- А... где он сейчас?
Она уставилась в золотой бокал, полный прозрачного вина.
- Он погиб четыре года назад, - ответила девушка. - Только не спрашивайте меня - как.
- Мы не о чем и не спрашиваем, - встрял Радхаур. - Ты здесь хозяйка, мы - лишь скромные гости.
- Давайте выпьем за вас, - предложила Дапра. - Никто еще из рыцарей, кроме сэра Аселена, но это было так давно, не был здесь. И это очень огорчало моего отца.
- Почему же тогда он жил уединенно? - не сдержался Ламорак. У тебя во дворце что, совсем нет людей? Но ведь скучно же... поговорить не с кем!
- Почему скучно? - удивилась Дапра. - Я говорю с драконами на их языке, вхожу в лес и говорю с деревьями - они тоже имеют душу... Лес полон обитателей, их не меньше, чем в ваших городах.
- Так почему тогда вы ждали рыцаря?
Она пригубила вино, поставила кубок на стол и медленно стала говорить:
- Драконы, не смотря на свою силу, - мягкие и добрые существа, их легко обмануть, их легко погубить хитростью, их легко приручить и послать на погибель, ради низменных целей. Только в этой стране они живут в безопасности, но они не могут жить здесь всегда, к сожалению. Но здесь они выращивают детенышей. И я должна заботится о них...
Она помолчала, друзья не торопили.
- Три качества недопустимы в рыцаре: трусость, жадность, подлость. Там, на развилке, очень мало кто отваживается ехать по темной тропе со скелетами на деревьях. Большинство сворачивают на светлую... Их кости и украшают темную тропу. Но из тех же, кто свернул на темную, никто не удержался, чтобы не набрать в реке алмазов. А если проезжал мимо, то покупался на другие ловушки...
- Скажи, Дапра, - спросил Радхаур, - а эти сегодняшние разбойники, это...
- Вы показали свое благородство, не бросив раненого драконового детеныша в дремучем лесу. Когда вам самим было почти ничего есть и пить, вы делились с ним. Но... чтобы пригласить вас сюда, я должна была убедиться в вас лично. Вдруг вы надругались бы над беззащитной дочерью лесника...
- Да как ты... - начал было Ламорак, но Радхаур жестом остановил друга.
- А почему тебе так нужно было пригласить нас сюда? - спросил граф.
- Потому... - начала было Дапра, но передумала. - Я ничего не буду объяснять. - Она посмотрела на сегонтиумца и серьезно-торжественно сказала: - Ламорак, я хочу чтобы ты взял меня в жены и правил драконовой страной.
x x x
- Я люблю ее, Уррий, - сказал Ламорак другу. - Я действительно люблю ее.
Они стояли на огромном балконе, опершись оперила, любуясь предзакатным небом. Повелительница драконов просила подождать ее здесь, чтобы отправиться на прогулку - она хотела показать свои владения, в том числе волшебное болото, где дожидались в теплом торфе своего часа тысячи драконьих яиц над которыми реяли будущие матери.
- Ты хочешь согласиться и остаться здесь? - спросил Радхаур, стараясь чтобы голос звучал как можно равнодушнее. Для себя он уже решил, что одобрит любое решение друга.
- Нет, - задумчиво ответил Ламорак. - Я должен вернуться домой. Но я возьму ее с собой.
- Я не могу бросить свою страну, драконы погибнут без повелителя, - раздался взволнованный голос Дапры.
Ламорак резко повернулся.
- Ты подслушивала?
- Нет, я только подошла и слышала лишь последнюю фразу. Я не могу последовать за тобой, Ламорак. Я прошу тебя остаться здесь. Я полюбила тебя.
Оба рыцари знали, что это правда.