Но и кому нападать на дворец, хозяин которого повелевает драконами?
Вдали, за дворцом, рыцари заметили несколько круживших в небе драконов, потом воздушные твари скрылись из виду.
- Странно, никто нас не встречает, - несколько разочарованно произнес Ламорак, подъехав к широченной парадной лестнице. - Что делать-то будем?
- Идем сами, - сказал Радхаур, спрыгивая с коня и посматривая куда бы его привязать. - Сейчас мы гости и хозяину решать, как нас принимать. Идем.
Они оставили коней прямо у лестницы и подошли к высоченным резным дверям черного дерева, которые сами распахнулись перед ними.
- Идем, - еще раз решительно повторил Радхаур и они перешагнули порог казалось пустынного дворца.
На встречу им бросился маленький дракончик.
- Малыш! - радостно воскликнул Ламорак, протягивая навстречу руки. - Смотри, Радхаур, наш дракончик - живой и веселый!
Дракончик прыгнул Ламораку на руки и довольно обмусолил его лицо шершавым языком.
Радхаур подавил в душе некую обиду - ведь вез-то сюда раненого дракошу он, а не Ламорак. Правда, когда они пробирались потом по лесу, Ламорак нес его чаще, кормил его на привалах и разговаривал с ним, словно с разумным существом.
И пусть. Радхаур приехал в этот странный край не для этого, у него за плечами драгоценная реликвия и он обязан выбраться отсюда. Обязан.
Они шли по анфиладе пустых гулких залов, свет в которые проникал через высокие окна, пока не попали в большой светлый зал, в центре которого стоял стол с золотой посудой, хрустальными графинами, полными вина, и блюдами, со всевозможной снедью. В торце стола высился пустой сейчас трон. С двух сторон было поставлено по креслу. И ни одной живой души вокруг. Кроме дракончика, конечно.
- Черт, - пробормотал Ламорак, - от вида этих яств аппетит прорезался. Но не удобно как-то без хозяина.
- Трон стоит обыкновенный, - заметил Радхаур. - Значит не так и велик повелитель драконов, как говорится в легендах. И голов, у него скорее всего, не три...
- Что ж, так и будем стоять? - сглотнул слюну сегонтиумец. Пойдем, что ли, у окна подождем.
- Прошу к столу, благородные рыцари, король Ламорак и сэр Радхаур, - раздался от двери в дальнем конце зала громкий женский голос. - Вы - первые рыцари за последние лет сто, кто удостоился чести переступить порог этого дворца.
Друзья резко обернулись на голос.
- Дапра! - воскликнули они разом.
Девушку было почти не узнать - дорогое изысканное платье, украшенное бриллиантами, тщательно уложенные волосы, увенчанные диадемой, живо напомнившей друзьям ту, что охраняло подземное чудовище в лабиринтах под Большим Холмом. Вчерашняя испуганная беглянка предстала пред ним, блистая красотой и величием.
- Повелительница драконовой страны, - улыбнулась она, проходя к своему трону. - Ламорак, садись справа от меня. А ты - Радхаур, сюда.
Друзья словно превратились в деревянные столбы, от удивления не в силах двинуться с места.
- Я долго буду вас упрашивать? - деланно капризно возмутилась королева драконов. - Радхаур, снимайте свой мешок и садитесь. Вы же голодны, с рассвета на ногах.
- Дапра, как все это понимать? - спросил Ламорак, преодолев оцепенение, и пройдя к предложенному стулу.
- Налейте мне вина, - сказала королева, улыбнувшись ему. - Вы невежливо обращаетесь ко мне, но я разрешаю вам это за мое чудесное спасение.
Радхауру стало чуть неловко - сама повелительница драконов кормила его вчера щучьей похлебкой.
- Но ведь говорили, что повелитель драконов - старый мужчина с тремя головами, из которых правая - змеиная, а левая...
Дапра рассмеялась.
- До чего лжива людская молва. Мой отец был красив и статен. Хотя возможно, для кого-то он и мог принять такой облик, чтобы напугать...
- И ты можешь? - неожиданно для себя спросил Радхаур.
Она ласково улыбнулась.
- Я - нет.