Ладно, давай проверим, куда дракоша зовет. С пути не собьюсь.
Ламорак взял дракончика на руки.
- Ну, малыш, веди. Куда ты хочешь?
Дракончик словно понял, что его послушались. Он вытягивал вперед голову и как-то радостно похрюкивал.
- И далеко идти? - без всякого раздражения спросил Радхаур.
- Пока чего-нибудь не найдем, - радостно ответил Ламорак. Или пока дракоша не поскучнеет...
Всего минут через десять дракончик разразился довольным лаем и они увидели раненого кабана. Он прямо горлом напоролся на торчавший из земли, словно копье, корень. Секач был еще жив, но из смертельной ловушки ему было не выбраться.
Радхаур саркастически хмыкнул:
- Что-то мне это здорово напоминает.
- Ты намекаешь, что нам кто-то помогает? Как там, в подземелье не дадут умереть с голоду? Ведь если подумать, и тот малинник прямо на пути оказался, вполне ж могли за милю стороной обойти...
- Не знаю, может и не нам помогают, а ему, - Радхаур кивнул на дракончика. - Давай сперва накормим его... Кстати, слышишь?
- Что?
- Где-то недалеко ручей шумит.
- Во-о, - расплылся в улыбке Ламорак. - Как бы там ни было дальше - сейчас совсем хорошо. Спасибо, дракоша.
Ламорак кинжалом полоснул по горлу умирающего кабана, чтобы прекратить страдания несчастного животного, предназначенного неведомыми хозяевами им на завтрак.
x x x
Лес закончился в конце девятого дня путешествия, когда они уже склонялись к мысли, что он тянется до самого края земли.
Друзья совсем уже было собрались устраиваться на ночлег, как Ламорак заметил просвет вдали меж деревьями.
Друзья со всех ног кинулись вперед, Радхаур еще с утра утверждал, что уж сегодня, в крайнем случае завтра, они достигнут торса Алвисида.
Увиденное их потрясло - пред ними простиралась бескрайняя пустыня, треснувшая глина, кое-где поросшая колючками. Далеко на юге виднелись ограждавшие пустыню горы. А прямо по курсу, далеко-далеко, виднелась скала, где на мгновение что-то блеснуло. Или показалось?
Лес стоял за ними, словно неприступная стена. Друзьям непроизвольно захотелось укрыться от этой пустоши под уже привычными кронами. А ведь только что хотелось на простор, на волю.
- И что теперь делать будешь? - невесело усмехнувшись, спросил Ламорак. - Куда тебя ведет твой зов?
- Туда, - указал Радхаур на далекую скалу. - Пойдем в лес, переночуем, - предложил он. - Завтра обойдем окрестности, поищем воду. И пойдем. Может, за день осилим эту пустыню...
- Я, скорее всего, не пойду, - неожиданно сказал Ламорак. Моя цель достигнута. Смотри, - он указал рукой на север.
К ним, почти касаясь крыльями крайних деревьев, летели три дракона.
- Давай малыша мне, - попросил Радхаур, снимая со спины холщовый мешок, приготовленный заранее для торса Алвисида, в котором сейчас лежала прокопченная над костром кабанья нога.
Ламорак молча снял с плеч оживившегося дракончика и взял наизготовку копье. Лицо его было серьезно, Радхаур его таким прежде и не видел - ну, может тогда, на стене Рэдвэлла, когда наблюдали за его двойником...
Дракончик что-то громко курлыкал на руках Радхаура. Два дракона высоко над головами резко повернули и пошли на второй круг, третий стал снижаться к ним.
- Это не твой дракон, - спокойно сказал Радхаур другу, - он, как и малыш, желто-коричневый.
- В такое время все драконы красные.
Малыш курлыкал так громко, что Радхаур поморщился. Но тихо и даже ласково произнес:
- Давай, дракоша, объясни своим сородичам, что с тобой было.
Дракон - огромный, не менее сорока футов в длину, совершенно не похожий ни на тех драконов, в коих метаморфировались братья герцога Иглангера, ни на того, что пробил стену замка, - спикировал на землю шагах в пятнадцати-двадцати от них. Из пасти его не шел дым, как рассказывают в сказках, пасть вообще была закрыта.