- Сэнди предлагали.
- И он отказался?
Ленни кивнул, продолжая свой безмолвный монолог, обращенный к экрану. Или уже диалог?
- Потому что не хотел "сгореть"?
- Не знаю, не спрашивал. Скорее всего.
- Откуда у вас, кстати, Сэнди?
- Он был пилотом космографической экспедиции, которая "открыла" Гизаэллу. Много общался с Викой и Иртаном - ты пока их не знаешь, - и когда началась война, попытался высказаться в поддержку партии мира. Была такая партия, помнишь?
- Смутно.
- Неудивительно - ее нечасто показывали в новостях. Когда партию мира разогнали, он был арестован. Им повезло, что их не очень принимали всерьез. Организаторов посадили за подрыв обороноспособности, а Сэнди получил пять лет условно и вылетел из ассоциации пилотов. Точнее, вылетел бы к следующей ассамблее. Только он не стал этого дожидаться и переехал сюда.
- И вы разрешили?
- Почему нет?
- А здесь он почему работает?
- А где еще он мог оказаться, единственный на всю планету иммигрант? В храмовой школе?
Да, действительно.
- Он и научил вас языку?
- Он, и Иртан, и Вика. И Бенджамен с ребятами, потом.
- А Бенджамен откуда?
- С Эроса. Помнишь, оттуда была массовая эвакуация, когда Солнечная Корона осадила Сектор?
- Нет.
- Ну, может, об этом не говорили; я специально не смотрел. Они грузили всех гражданских на лайнеры и автоматические транспорты и отправляли в Сектор Единорога. Один транспорт с детдомовскими питомцами сбился с курса или, может, изначально на нем не стоял. Старшим там был Бенджамен, ему тогда было шестнадцать. Когда он дрожащим голосом попросил у нас убежища, устоять могли... да никто не мог, наверное. Или, по крайней мере, история о таких умалчивает.
- А я думал, ты мне еще одну душераздирающую историю про политические разногласия расскажешь...
- Заблудившиеся в космосе дети для тебя недостаточно душераздирающи?
- А домой слабо было отправить?
- Да они особенно не рвались...
- Алистер, светлой но-очи, - сказал коммуникатор под столом незнакомым девичьим голосом. Алистер вздрогнул; Ленни фыркнул.
- А я, Гиата? - спросил он. Алистер, категорически не узнавший голос, глянул на него благодарно и сказал: "Тебе тоже".
- Ты - не лезь в чужие разговоры, - посоветовала девушка и смолкла.
Ленни рассмеялся.
- Ничего себе у этого прибора искажение! - восхитился Алистер, когда стало ясно, что ему больше ничего не скажут. - Совсем не похоже! Он плохо воспроизводит этот диапазон? Райвен звучал идентично.
- Это не прибор, это девочки, - улыбнулся Ленни. - Она передает свой голос, как сама его слышит. Ты же знаешь, что мы слышим себя с искажением, да?
- Разумеется, знаю. А Райвен тогда почему?..
- Райвен шпион, он работает с информацией. Было бы странно, если бы он не контролировал такие вещи.
На самом деле странно было то, что им приходило в голову это контролировать. Зачем? Кому вообще могло прийти в голову, что это надо как-то корректировать? Ну, вот сидит один, который свято в этом уверен...
- Кому какая разница, как он звучит по связи?
- Никакой, разумеется; это автоматически получается. Мы просто замечаем такие вещи. Нечаянно. А Гиата замечает, как она выглядит и какими трелями разговаривают птицы по утрам. Каждому свое.
- Ты хорошо знаешь Гиату?
- Тебе Алли не говорил, что это наша работа - всех знать?
- Поскольку он заливал мне это про Райни, я не очень впечатлен.
Ленни засмеялся и мотнул лохматой головой.
- Туше. Молодец, Алистер. Ты будешь еще смотреть или пойдешь спать?
- А если я продолжу задавать вопросы?
- Я бы отправил тебя в библиотеку, только ты читать пока не умеешь... Научить тебя, кстати?
- Ну, научи.
- Давай тогда договоримся на утро? А сейчас я почитаю, ты посмотришь и отдохнешь, и все будут довольны?
Компромисс. Ну, пусть будет так. Алистер включил запись и произнес, отворачиваясь к экрану: "Договорились".
"Утро" оказалось поздним, потому что Алистер ушел спать только к заходу луны (его часы показывали, конечно, время другой планеты, а как оно соотносится с местным - никто ему пока не объяснил). Проснулся он, правда, разбуженный светом и ветром с моря, рано, поразмышлял немного о том, как хорошо было бы поваляться в постели и никуда не идти, но любопытство все-таки выгнало его за дверь сразу после быстрого умывания. Когда же, в конце концов, начнет отрастать щетина? Не то чтобы она была ему нужна, но что же делает этот крем с кожей? Неудивительно, что баночка была такая маленькая...
Ленни еще торчал в аналитическом отделе, теперь уже в компании. Одени махнула ему рукой, несколько ребят поздоровались, Алли крикнул через полуоткрытую дверь: "С добрым утром, Алистер!"
- Ты уже завтракал? - спросил Иверт.
- Пока нет.
- Хочешь? Я с тобой схожу.
- Может, позже. Ленни мне кое-что обещал.
- Что?
- Жаркие поцелуи, - проворчал объект разговора, не оборачиваясь. - Алистер, минуту, я заканчиваю.
Алистер заглянул ему через плечо. На одном из экранов был текст на Стандарте, и он нагнулся поближе, пытаясь прочитать бегущую строку. Жесткие волосы имперца пахли морем и травой, как Гиатины. Они тут совсем не используют косметику, даже странно. Не считать же девчачьи "сценические" разводы макияжем...
"... повышен в звании и назначен главным инженером дестроера "Измир"". Экран поблек. Ленни встал, едва не задев не успевшего отстраниться наблюдателя, и развернулся к нему лицом. Алистер отодвинулся на разговорную дистанцию.
- Это про кого? - нагло спросил он.
- Интересный парень к нам в плен попал; Вика попросила его биографию посмотреть.
- И что?
- Пока ничего особенного не вижу. Какая-то мутная история с ним была в начале службы, но вот какая именно... Может, Алли посмотрит, если будет время.
- Зачем ей?
- Я не спрашивал, и вообще она просила Элиса, а мне перепоручили по цепочке. Ну что, пошли читать?
- Если ты еще не спишь.
- Это подождет, - оптимистично пообещал Ленни. - Библиотека дальше по коридору, за лестницей.
За лестницей обнаружилась еще одна галерея с фонтаном-каскадом, а дальше, за двойной деревянной дверью, - книгохранилище. Алистер видел такие в кино и музеях, а вот в обыденной жизни не встречал. Хотя в колледже была комната с коллекционными бумажными изданиями... Но там все было строго, сухо и опрятно, а здесь насыщенный влагой воздух гулял меж стеллажей и столов, в дальнем от двери закутке валялась груда подушек, и на всех поверхностях стояли и лежали книги, свитки и бумажные россыпи. Экраны, вкрапленные в стены там и сям, пара таких же, как в шпионском гнезде, "интерактивных столов", огромное пупырчатое... нечто с тонкими хрупкими листьями-ушками, кокетливо выглядывавшими в синее небо, под одним из окон... Людей в помещении не было.
Ленни уверенно прошел ко второму справа низенькому стеллажу, снял со средней полки пару книг и разложил их на ближайшем столе. Алистер, борясь с желанием немедленно запустить куда-нибудь руки, последовал за ним.
Книжки оказались вариантом учебника "для самых маленьких", с картинками и крупными буквами. На первом развороте была азбука, с такими же, как в детских воспоминаниях Алистера, "говорящими квадратиками". Только дома рисовали по одному предмету обихода на букву, а здесь в каждом поле теснился целый хоровод. Черная закорючка во весь квадратик была, похоже, имперской буквой, красная закорючка рядом с ней - транскрипцией на Стандарте. Черно-красные ряды маленьких закорючек под каждой картинкой, наверное, называли предмет... Какая странная идея - вписать транскрипцию буквы после каждой буквы! Это вообще можно прочитать, или сразу голова закружится?