- Светлый вечер. Не хочешь пойти купаться?
- Под дождем?
- Ты не любишь дождь?
И этот туда же. Что за страсть к неусмиренным стихиям?
- Спасибо; может, в следующий раз. Алли, ты можешь ответить мне на пару вопросов или торопишься?
- Давай вопросы, - разрешил Алли, наклоняясь к экрану. - А, мне Ленни говорил. Ты что-то ищешь?
- Я не знаю, что ищу.
Алли кивнул; похоже, такая постановка проблемы его не удивила. Молодец. Обычно люди не понимают, как это - искать "не знаю что"... Алистер открутил запись на три минуты назад, запустил снова, остановил на том же месте.
- Ты можешь догадаться, о чем Миэли подумал в этот момент?
- С большой долей вероятности.
- Не расскажешь мне?
- А ты что думаешь?
Не надо забывать, что Алли тоже интересно, и тогда все будет путем... Любопытные ребята, но ты и сам-то, Алистер, хорош.
- Мне показалось, что он обиделся.
- Скорее, возмутился. А подумал, наверняка: "А не пошли бы вы со своими угрозами! Испугали!"
- Действительно не испугали?
- Не-а.
- Алли, а почему?
Имперец вскочил на мокрый подоконник, потеснив щупальца. Капли, до сих пор барабанившие по камню, нашли себе новую мишень.
- Болью и казнью можно испугать ребенка, - объяснил он. - Беременную женщину. Теперь мы знаем, что и вас. Но не солдата же! Это все равно как если бы ты решил угрожать мне переводом на полевую работу.
- А ты хочешь перевестись?
- Нет, мне здесь больше нравится. Поэтому если Райвен скажет, что завтра я лечу на Ко-Миринду, он меня расстроит.
- Но не испугает.
- Нет, что ты.
- Ты сказал "беременную женщину". А не беременную?
- Вряд ли... Всяко, конечно, может быть - люди разные. Но все-таки обычно боишься не за себя.
-- Ясно. То есть, если бы Миэли пообещали пытать не его, а его товарищей, толку было бы больше?
-- Не-а. - Алли мотнул головой, и с короткого хвоста посыпались брызги. - Они тоже, знаешь ли, не из яслей.
- А если бы нашли кого-нибудь из яслей?
- Тогда... не скажу, что толку было бы больше, но это была бы более действенная угроза.
- Шансов найти имперского ребенка ясельного возраста у них, конечно, не было, - заметил Алистер. Объяснение опять соответствовало тому, что он видел, но не здравому смыслу. Придется смыслу пока потерпеть...
- Имперский необязателен, - уверил Алли, соскакивая на пол. - В этом возрасте они еще не знают, где живут. У тебя есть еще вопросы, или я могу идти купаться? Ты точно со мной не пойдешь? Я буду учить Кайла пользоваться респиратором; тебе бы тоже не повредило.
- Нет, я пока посмотрю, спасибо.
- Ну, смотри.
Алли встряхнулся, как щенок после душа, разбрызгивая капли, пробежал между столами и скрылся в коридоре. Алистер помотал головой, пытаясь избавиться от ощущения расслоения реальности: Алли-разведчик, хладнокровно суливший ему пытки и мастерски ведший допрос, совершенно не стыковался с жизнерадостным и непосредственным кошмаром школьного возраста... Как у него самого-то голова не болит, так переключаться? Или все еще хуже, и он эти две личности как-то совмещает? На экране замерли Грашичек и Миэли. Алистер вздохнул и включил запись.
Он опять засиделся до глубокой ночи, оторвавшись от "кино" только однажды, когда Райни остановил, как в прошлый раз, запись и предложил ему закончить на сегодня. Алистер сначала послушался и спустился вниз поужинать, но потом понял, что никуда не хочет идти, передал девочкам (через Райни), что встретится с ними завтра к вечеру, и вернулся назад. Комната - он видел это краем глаза - постепенно пустела и в конце концов опустела совсем, за окном было темно, от нескольких панелей исходил неяркий белесый свет, а на экране перед ним вопросы и ответы чередовались с угрозами и посулами. Миэли по-прежнему проявлял доброжелательный интерес ко всему подряд, Грашичек нервничал и переживал. Алистеру пришло в голову, что Грашичек прекрасно знал, что именно собираются делать со строптивым пленным в случае, если у него не развяжется язык, и даже если развяжется. Поэтому и переживал? Имперцы говорили, что за Алистера начальник заступался - мог ли он и Миэли стараться избавить от пыток? Вообще-то мог... Или, по крайней мере, хочется так думать.
- Сколько эскадр входит в состав имперского флота?
- Не имею ни малейшего представления.
А про детекторы-то охранники правду говорили... Не мог Миэли не знать, что слово "эскадра" к флоту Империи неприменимо. Или он просто пользуется тем, как поставлен вопрос? Нет, так все равно не получится, тут что-то другое...
- На каком принципе работает антиграв?
- Ты еще таблицу умножения до двух тысяч спроси.
- Отвечай, пока тебя спрашивают по-хорошему.
- Ну откуда мне знать, я что, его когда-нибудь видел?
Движение справа оторвало Алистера от очередной серии вопросов. Он остановил запись и обернулся - Ленни устраивался за столом чуть дальше от окна.
- Хочешь обратно свое место?
- Какая мне разница? - улыбнулся имперец. - Светлой ночи. По тебе девочки все глаза выплачут.
- Я обещал, что завтра приду.
- Ну, может, до завтра и не успеют. Как кино?
- Пока ничего, - Алистер уже вернулся было к просмотру, но надумал задать еще один вопрос: - Ленни, а что ты здесь делаешь в такое время?
- Почитаю чуть-чуть.
- У тебя срочная работа?
- Нет, срочного пока ничего не нашлось.
- Тогда почему ночью?
- А ты почему ночью?
Логично. Опять.
- Мне все равно когда, у меня же нет работы.
- А мне все равно когда, потому что моя работа не привязана к реальному времени. Был бы в дальней разведке, было бы другое дело.
- Но все остальные не работают по ночам.
- Сегодня - нет. - Ленни пожал правым плечом. - В другой день, может, кто и задержится. Я же тебе говорил, Алистер, я плохо сплю.
- Почему?
- Потому, что когда машины пережгли мою нервную систему, там что-то "перемкнуло", - спокойно объяснил разведчик, начиная жестикулировать своей панели. Экраны тускло засветились разными цветами. - Это мне еще повезло. У Райни такие мигрени, что он не может смотреть на свет.
- Это когда-нибудь пройдет?
- Представления не имею: техника вся новая, медицина - тоже. Может, и пройдет.
- Райвен говорил, ты заранее знал, чем твоя работа закончится.
- Знал, конечно. - Ленни перестал жестикулировать. - Мне объяснили. А почему ты у него спрашивал?
- К слову пришлось. А как объясняли?
- Элис приезжал в разведшколу и разговаривал со мной и Диннэ на эту тему. Сказал, что у нас способности к работе с техникой и обработке информации и что он может использовать нас в дальней связи, где каждый год сгорают операторы. Про дальнюю связь мы знали и раньше - у нас были обзорные лекции. Так что Элис только обрисовал нам, как выглядят травмы и как тяжело потом работать с техникой - этого в лекциях еще не было, ну, или не было в подробностях. Диннэ отказалась, ее "запасным вариантом" на случай, если в Федерацию не отправят, был пилотаж, и обрубать эту возможность она не хотела. А я никогда особо не интересовался полетами.
- Я все равно не понимаю, почему ты согласился.
- Было интересно. И операторы действительно вылетали поначалу каждые полгода, даже чаще.
- А бессонница на всю жизнь потом - это нормально?
- За такое - не жалко, - улыбка у Ленни была в этот раз настолько бесшабашной, что его собеседника пробила дрожь. За какое "такое", хотелось бы знать?
- Так было здорово?
- Представь себе, что ты влюблен. По уши. И объект твоей страсти отвечает тебе взаимностью. И вы вместе можете посмотреть в любую точку Федерации или Империи, пролезть в любую дырку, оставить любой след... Представил?
- С трудом.
- Не ты один. Не попробуешь - не поймешь.
- А что, иммигранты могут попробовать?