- Каково положение снаружи? - приступил к обязанностям командора Итачи. Легко забыть, что он не в своём подразделении.
- Отряды правительства готовят массированную атаку на выставленный заслон, - офицер указал на мерцающие красные точки
- Что? - передёрнуло явившегося, - это же означает официальное открытие военных действий.
- Без объявления – какая же это война? - усмешка более старшего коллеги, - мы больше не можем относиться к агрессору терпимо. Он хочет крови? Он её получит.
- Так же получит возможность уже на законных основаниях бомбить мирные поселения, - жёстко отрубил Итачи.
- Простите за дерзость, командор, - уорент-офицер выразил искреннее уважение, - вы не застали Великую Разрушительную войну. Отрицая сам факт развязки новой, вы не видите перспектив. У империи появится шанс избавиться от нападок противника быстро и беспощадно. Все те вылазки, предпринятые до сих пор, не имели весомого преимущества. И не действовали законы военного времени. А с ними, - помолчал для убедительности, - мы имеем право без объяснений эвакуировать поселения, наиболее подверженные риску.
- Но без жертв мирного населения не обойтись в любом случае. Пока агрессор предпочитает не трогать их, - возразил Итачи не слишком уверенно. Сам же недавно требовал мобилизации. Отчего смешался сейчас? Не из-за вероятности же расставания с Наруто.
- Верно. Поэтому её величество мирится с настоящим положением, - подтвердил офицер.
- Вы участвовали в войне? - заинтересованно спросил Итачи, уже зная ответ.
- Да, командор. Тогда в рядах морской пехоты. И совершенно как вы сейчас мечтал о скорейшем разрешении конфликта. Мир без войны выглядел более заманчиво. Но сейчас…
- Сейчас вы понимаете, что очередной акт необходим, - закончил за него мысль Итачи. - Справедливо. Тем более, по данным разведки, альянс агрессора не выдержит и одного полного напора нашего.
- Границы, из-за которых приходила активная помощь врагу, перекрыты. Остались очень узкие сообщения, - подтвердил офицер.
Итачи снова подсчитывал в уме варианты, базируясь на последних полученных им данных. Оптимальный выход, как ни крути, использование всего альянса разом. Масштабный и крайне радикальный метод, превращающий в поле боевых действий основную территорию страны, но Узумаки Кушина не могла не рассмотреть и его тоже. Придётся добиться разговора с ней, обсудить вероятность. Содрогающее зрелище: земля покроется огнём, учитывая, как глубоко проник неприятель в недра государства. После разгрома противника придётся заново восстанавливать руины. Согласятся ли на это старшие? Или предпочтут действовать обходными путями, навязывая дальние сражения и хитрые манёвры, бережно сохраняя реликты империи? Не захотят воздвигать из пепла новый мир. И новая война затянется на год-два, тогда как метод, который рассматривал Итачи, позволит справиться с проблемой в четыре раза быстрее. Но какой ценой. А потом атаковать внешние границы, тех, кто являлся поддержкой и снабжал вооружением агрессора. Уничтожить сами истоки даже путём геноцида. Ещё одним плюсом страх остальных внешних государств.
А потом вручить подёрнутую дымом от пожаров страну Наруто…
Слишком размечтался. Скорая развязка требует соответствующих жертв. И вряд ли правительство не думало об этой стороне. Пусть они решают, военные, а Итачи продолжит добросовестно выполнять обязанности телохранителя наследника престола. Но высказать предположения стоило.
- Когда можно будет связаться с центром? - повернулся к уорент-офицеру Итачи. В течение всей мысленно проигранной ситуации внешне он оставался совершенно бесстрастным. Отличная маска на все случаи жизни.
- Её величество сделает это, как только разрешит все срочные проблемы, так как вы в безопасности, - бывалый военный ничем не выказал сердитости, симпатизировал перспективному молодому командиру, без надлежащей защиты сумевшему провести наследника через несколько постов агрессора.
- Хорошо, - кивнул Итачи, - какие ещё перемены я пропустил, находясь в процессе выполнения миссии?
Присутствующие уселись вокруг круглого стола, готовясь подробно отчитаться, высказать свои и выслушать чужие мысли по этому поводу.
Пробуждение напоминало медленное выныривание из увлекательного красочного подводного мира. Только что плавали удивительные крошечные блестящие рыбки, резво прячущиеся в кораллах от протянутых рук дайверов – и вот уже вокруг серые строгие стены небольшого помещения. Стол уже пустовал, по полу не разбросана одежда – ничего напоминающего о недавнем событии. И Итачи тоже.
На всякий случай Наруто огляделся. Вдруг не заметил компаньона, притулившегося в самом неприметном уголке с книжкой в руках. Хотя такого шага скорее приходилось ожидать от Какаши-сенсея. Только раз Наруто засёк Итачи с книгой. И это был атлас местности. Не любит клан духа Огня читать. И сам же себе улыбнулся.
Зато у них с Итачи всё получилось. В идеале, конечно, было бы лучше самому разбудить заснувшего компаньона поцелуем, спросить, как настроение, и увидеть его довольную улыбку.
Вредный Учиха снова поломал все планы. Отыскать бы его и потребовать отчёта. А то убежал, воспользовался отключкой принца. С чего сморило, Наруто сам не знал. И езды вроде с утра немного, устать-то не успел толком.
Вместо вымещения недовольства наследник неторопливо оделся, размышляя в другом направлении. Хотелось знать, где Итачи и чем занимается. Убедиться, что он словил такой же кайф. Но база давала отчётливое представлении о текущем занятии компаньона. Наверняка где-нибудь с командирами потягивает пивко в обсуждениях военных стратегий.
Или нет. Пива быть не должно. В обычные дни, которые всё-таки удалось им двоим ухватить в поместье, Итачи даже не прикасался, словно вообще не знал о существовании такого напитка. Значит, просто обсуждает тактики, ход операции или что там ещё делает армия в большой шумной компании.
Вопреки ожиданиям, Наруто сразу оказался на своём месте. Солдатик, совсем молодой, выскочил как из-за угла и сразу же наткнулся на наследника. Первые секунды они оба безмолвно таращились друг на друга. Затем, видимо, военный узнал одну из ключевых фигур государства, мгновенно подтянулся, козырнул и отбарабанил стандартное приветствие.
- Заканчивай уже, - отмахнулся Наруто придирчиво. Нашёл кому честь отдавать. Даже слегка стыдно стало. Незнакомец вот уже форму носит, полезный член общества. А Наруто кто?
- Ваше высочество! - бойко приступил солдатик, - желаете ли пройтись?
- Желаю, - неловкость зашкаливало, - Итачи где?
- Простите? - захлопал глазками юнец.
- Командор Учиха Итачи из элитного подразделения «Краш», - припоминая название должности, пояснил Наруто.
- Да, ваше высочество! - просиял рядовой.
- Что «да»? - кажется, Наруто сообразил, как себя с ним вести, - я спрашиваю: где он?
- В данный момент командор Учиха Итачи находится в командном отсеке!
- Проводи меня в командный отсек. Если это не секретно.
Зря принц добавил про секретность. Солдатик непонимающе снова захлопал ресничками. И кто тут в ситуации больше ориентируется?
- Ты больной, что ли? - осведомился наследник язвительно.
- Нет, мой господин. Для вас секретность снята. Будьте добры следовать за мной, - развернулся чётким выученным движением. Наруто хотелось его передразнить, но побоялся запутаться в ногах. Вроде как авторитет. Вон как призывник прыгает, не желая нарваться на выговор.
Коридор тянулся бесконечно. Мимо топали люди в форме. Все как один при встрече отдавали честь. Неловкость вновь прочно засела в душе Наруто. Ладно бы только юнцы, но и вполне взрослые мужчины и женщины без колебаний выделяли исключительность наследника. Постепенно становилось даже стыдно. Он тут только из-за того, что чуть не погиб снаружи.
Наконец они достигли финала путешествия. Металлические двойные двери. Жуть, такое только в космических ужастиках показывать. Когда Наруто станет полноправным правителем, распорядится расписать стены баз хохломой. Или ещё чем, зверей там нарисовать, птичек, бабочек… С улыбкой миновал крохотный тамбур, который солдатик пересечь уже не осмелился, провожал принца преданным взглядом.