Таул и Мелли догнали его, а из тени выступил Баралис.
Поздно. Магический поток уже готов был излиться с его губ.
Время замедлило ход, потом сгустилось.
Джек услышал вопль:
- Бегите! - и с трудом узнал собственный голос. Он что есть мочи толкнул кого-то - то ли Таула, то ли Мелли - и метнулся в противоположную сторону. Его тело напрягалось, накапливая колдовской заряд. Но заряд Баралиса уже летел к нему, потрескивая, точно струя раскаленного металла, отточенный как кинжал.
Поздно. Времени нет - лишь ничтожные доли мгновения. Баралис намного опередил его. Тошнотворные спазмы сотрясали тело Джека. Желудок замкнулся наглухо. Он почувствовал, что падает, и едва устоял на ногах.
Колдовская волна Баралиса обрушилась на него всей своей мощью. Раскаленные кинжалы взрезали ноги, руки, живот, лицо, и белый жар хлынул к сердцу. Страшная судорога разодрала грудь, и все исчезло.
Поздно.
XXXIII
Таул бросился на Баралиса, держа одной рукой Мелли, а другой сжимая меч.
Горячая волна опалила Таулу лицо, выжала дыхание из легких и ослепила. Он едва успел прикрыть собой Мелли, но волна уже задела и ее, и крик, который она издала, ранил его в самое сердце.
Джек, весь охваченный белым пламенем, корчился на полу. И вдруг все прекратилось.
Настал миг полного покоя. Тело Джека затихло на каменных плитах. Баралис черной тенью застыл над ним. Мелли приникла головой к плечу Таула, а Таул выпустил рукоять меча, которая жгла ему ладонь. Меч, со звоном упавший на пол, нарушил покой, как колокол нарушает предрассветную тишь.
Баралис рухнул на пол бесформенной грудой, и плащ раскинулся вокруг него черным веером. Откуда ни возьмись выскочил человек громадного роста он плакал, бормотал что-то и отчаянно тряс головой. Даже не взглянув на Таула с Мелли, он устремился к Баралису.
- Таул, бежим! - крикнула Мелли.
Таул поднял меч, вознамерившись покончить с Баралисом раз и навсегда.
- Нет! - вскричала Мелли. - Не подходи к нему. Ты не знаешь, на что он способен - даже теперь. - Она тянула его за руку. Кожа у нее на лице покраснела и вздулась, а в глазах был дикий страх. - Прошу тебя, Таул. Уйдем отсюда, пока еще можно.
Вдали слышались крики, и в конце галереи уже показались двое стражников с оружием наперевес. Меч был еще горяч, но уже не жег руку. Таул оглянулся на Джека - тот не подавал признаков жизни. Мелли права - надо убираться, пока сюда не сбежалась вся дворцовая стража. Джеку уже ничем не поможешь. И все же Таул с трудом заставил себя уйти. У него мелькнула мысль унести Джека с собой - быть может, тот еще жив?
- Таул, стража! - кричала обезумевшая от страха Мелли. Кровь и слезы струились у нее по щекам. Она вся дрожала, перед ее платья обгорел, и Таул заметил, что пламя опалило волоски у нее на руке.
Таул должен был спасти ее. Дело было не только в клятве - спасение Мелли входило в сделку, которую он заключил с самим собой в холодных зеленых глубинах озера Ормон. Ее спасение - первая ступень на пути к собственному.
Нельзя тащить с собой безжизненное тело - это задержит их. Стражники уже близко, и другие, судя по шуму, бегут за ними. Таул крепко сжал руку Мелли, и они пустились бежать по коридору.
Слезы жалили обожженные щеки Таула. Герво, Крейн и Джек - Баралис уложил их всех. Друзей, братьев, хороших людей, которые пошли за Таулом, не думая о себе. Герво и Крейна не связывала никакая миссия, ими не руководило древнее пророчество - они просто поверили в него, Таула. Его преследовал облик Крейна с вытекшими глазами, и злая боль терзала грудь. Это сделал Баралис.
Ярость переполняла Таула, и он клялся себе истребить и Баралиса, и Кайлока, и Тирена.
Стражники нагоняли их. Таул знал, что ему вот-вот придется обернуться и вступить в бой. С двумя он мог справиться, но опасался, как бы в стычке не пострадала Мелли.