Северная империя перестала быть отвлеченным понятием: она стоит у порога и вот-вот ворвется в дом.
Камле. Ворота Юга. Кайлок расширяет свои границы, и кто знает, где он остановится. Тавалиск растопырил на столе свои пухлые пальцы.
- Когда войско подойдет к городу?
- Новости запоздали, ваше преосвященство. Враг может быть там уже через неделю.
- Какова его численность?
- По трезвой оценке тысяч шесть, ваше преосвященство, но очевидцы уверяют, что не менее девяти. Все селения на пути подвергаются разорению и поджигаются. Эта армия, словно стая саранчи, оставляет за собой черный след.
Архиепископ протяжно вздохнул.
- Кайлок сам идет во главе?
- Нет, войско ведет Кедрак, старший сын Мейбора. Он одержал окончательную победу над Халькусом, и теперь ему доверено представлять Кайлока.
- А что Тирен со своими мечеными? Тоже намерен всадить нож в бок соседу?
- С войском действительно идет батальон рыцарей, ваше преосвященство, но сам Тирен остался в Брене. После разгрома высокоградцев он поставил свой лагерь за городом и ведет с Кайлоком переговоры.
- Насколько я знаю Тирена, он добивается своей доли военной добычи. Он получил ее в Хелче и надеется, я полагаю, получить ее в Высоком Граде по весне, когда стает снег. - Архиепископ потным пальцем начертил на столе кольца и стер их. - Тирен - всего лишь жадная пешка. Баралис с Кайлоком используют его как башмаки на ногах.
- За долю высокоградской добычи стоит побороться, ваше преосвященство. Тирен скорее слон, чем пешка.
- Пешки! Слоны! Кони! Избавь меня от шахматных метафор, Гамил. Ты слуга, а не странствующий менестрель. - Тавалиск забарабанил пальцами по столу в состоянии, близком к истерике. - Мне нужны достоверные сведения, Гамил. Дошли уже до Камле которые-нибудь из наших грузов? Как у них обстоят дела с обороной? Сколько они смогут продержаться?
- Кое-что дошло, ваше преосвященство: и провизия, и оружие. Однако людей мы туда не посылали. Никто не ожидал, что город подвергнется нападению так скоро. - Гамил потеребил завязки камзола. - Сам Камле будет застигнут врасплох. Они не успели подготовиться к осаде, их укрепления оставляют желать лучшего, а армия состоит в основном из новобранцев. По моим расчетам, больше месяца им не продержаться.
Тавалиск снова обмяк на стуле. Итак, Кайлок добьется своего: уведет Камле у южан из-под носа. И остановить его нельзя. Юг будет слать туда припасы и наемников, но войска послать не отважится. Южные города славятся своим себялюбием и скорее поберегут свои шеи, чем соберутся вместе и пойдут спасать кого-то еще. Кроме того, Камле на особом положении: южане считают его северным городом, а северяне - южным.
Кайлок верно рассчитал и время, и цель.
До сих пор Тавалиск надеялся, что зрелище сплоченного Юга удержит короля от подобного шага, но Кайлок, как видно, уже понял, что сплоченность эта показная. Сплоченность - это одно, а сила - совсем другое.
Тавалиск понимал, что руки у него связаны. Добрые рорнцы пока еще любят его - но, стоит ему хотя бы намекнуть, что он хочет втянуть город в чужую войну, его вышибут отсюда, не дав вымолвить: "А ведь потом может настать и наш черед". Так же обстоит дело и с прочими южными правителями.
Гамил позволил себе кашлянуть.
- Каковы будут указания вашего преосвященства?
Указания? Тавалиск ощущал непривычную пустоту в голове.
Нет у него никаких указаний. Семнадцать лет он был архиепископом в Рорне и никогда еще не испытывал недостатка в замыслах. Он плел интриги столь же естественно, как другие дышат. У него всегда имелся наготове заговор, маневр, ловкий обман. А теперь - ничего. Он не в силах придумать ничего такого, что помешало бы Кайлоку запустить когти в Камле.
У него, у избранника, ничего не осталось в запасе.