Мелли проживет и без него, орден тоже, Джек управится с Кайлоком сам - всякая победа преходяща, кто бы ее ни одержал.
Гул наполнил уши Таула. Его засасывало в пустоту. Безвольное тело несло вперед, и между ним и небом неслась вода. Оно приоткрылось на миг, серо-зеленое небо, - и мир тут же вывернулся наизнанку.
Таул полетел вниз. Течения больше не было - он падал вместе с водой. Ветер свистел вокруг, он дул вверх, а вода влекла вниз.
Лучистый свет переливался всеми оттенками зелени, и вода сверкала ослепительными каплями.
Но какой холод, какой леденящий холод!
Таул рухнул вниз, в основание водопада.
Удар сотряс его до основания, запястья хрустнули, зубы лязгнули. Водопад вбивал его вниз, в озеро.
Зелень делалась все гуще, все тяжелее - и все холоднее. Свет померк. Таул погружался глубже, оставляя мир позади.
Вода тяжелым плащом одела плечи. Холод усыплял. Таул отдался ледяной мгле, отрешившись от всех своих мыслей, мечтаний и клятв. В его легких больше не было воздуха, и будущее утратило власть над его сердцем.
Таул уходил в глубину озера Ормон, и память неслась впереди, озаряя ему путь своим факелом. Вот Сара и Анна - они раскрывают ему объятия, и водоросли запутались у них в волосах. Скользнула мимо мать - молодая и прекрасная, с улыбкой, предназначенной для него одного. А вот и Бевлин морщины на его лице соперничают с водяной рябью. Все они исполняют приветственный обряд. Наконец-то его впустили домой, в хижину на болотах.
Радость теснила грудь Таула. Это все, чего он хотел.
Он протянул руку к Саре, но тут ему в глаза бросилась темно-зеленая тень. Две тени, почти черные, маячили за спинами его родных словно разбойники, готовые нанести удар. Таул предостерегающе крикнул, но вода заглушила крик. Темная тень оскалила хищные зубы, и родные Таула разлетелись в разные стороны, словно призраки перед рассветом. Тень вскинула мощную руку, и Таул, еще не успев разглядеть, понял, что на ней выжжены знаки Вальдиса - три кольца. Ими все начиналось, ими и кончится.
Таул присмотрелся к тени, и трепет узнавания прошел у него по спине. Нет, это не водяное чудовище, всплывшее из глубин, - это его собственный демон.
Он принес его с собой в глубину.
Демон останется с ним до самого конца.
Если только...
Таул забил ногами, поддерживаемый одной лишь силой воли. Руки взлетели над головой, вытянувшись вверх, к миру света. Его жизнь не кончена, его судьба не завершена - Таул, поднимаясь наверх, твердо знал, что должен делать.
Тавалиск ел пурпурные анютины глазки.
Повар сказал ему, что цветы улучшают пищеварение, помогают от икоты и служат украшением для блюд. Анютины глазки присутствовали как раз в качестве украшения, но неудобоваримость основного блюда - угрей, запеченных в свиных кишках, - побудила архиепископа взяться и за них. Он сам не знал, по вкусу они ему или нет, - они напоминали мокрый бархат, политый дешевыми духами, зато были под стать угрям.
Тавалиск уже подумывал, не попросить ли повара их обжарить, когда вошел Гамил. Виноватое выражение, почти не покидающее последнее время лицо секретаря, сменилось застывшей маской смерти.
- Ты великолепно выглядишь сегодня, Гамил. Это остолбенелое выражение тебе решительно идет. - Архиепископ поднялся с места. - Не хочешь ли попробовать анютины глазки?
- Войско Кайлока идет на Камле, ваше преосвященство. Цветы полетели на пол, и архиепископ ухватился за стол.
Сердце его застучало словно град по ставням.
- Не на Несс?
- Они свернули у озера Герри.
Тавалиск закрыл глаза. Конечно, свернули. Как он раньше до этого не додумался? Он знает Баралиса и научился ценить Кайлока по достоинству - как же он упустил из виду возможность такого хода? Не полагаясь больше на свои ноги, он сел. Жирное тело бессильно обвисло. Впервые за многие годы он испугался по-настоящему.