XXII
Мейбор проснулся еще до рассвета. Он давно уже не знал спокойного сна. Каждую ночь ему снилось одно и то же, и каждое утро он просыпался от той же картины, надрывающей ему сердце: Мелли брыкалась и визжала, отвлекая стражников, а он убегал от нее через двор. Как может отец спать, зная, что его храбрая красавица дочь в плену у чудовища? И зная, что он сам отказался от всякой попытки воспрепятствовать этому?
Мейбор убеждал себя, что Мелли жива, - иначе он лишился бы рассудка. За все эти месяцы он ничего не слышал о ней. Только дворцовые слуги сообщали, что в восточном крыле содержится под стражей некая таинственная женщина. Мейбор убедил себя в том, что эта женщина - его дочь: ему нужно было хотя бы во что-то верить.
- У южных ворот какое-то оживление, ваша милость, - сказал Грифт, входя в шатер. - Похоже, их собираются открыть.
- Черт возьми! Чего же ты тогда стоишь? Помоги мне одеться.
Грифт, оправившись от ран, сделался оруженосцем Мейбора. Ловкостью он не отличался, был охоч до выпивки и игры - а уж такой чуши, которую он нес про женщин, Мейбор сроду не слыхивал. Чтобы придворные дамы предпочитали мужиков! Зачем мужики, когда к их услугам блестящий лорд? Безумие какое-то. Мейбор держал при себе Грифта лишь для того, чтобы знать, как дела у Мелли. Грифт знал все о беременности и женских недомоганиях - он мог без запинки дать ответ, далеко ли еще Мелли до срока и как она себя чувствует. "Госпожа Меллиандра здорова как лошадь, - каждый раз заявлял он, - и я вам ручаюсь, что все у нее будет хорошо". Для Мейбора эти слова были дороже золота, и ради них он стойко терпел своего неумеху оруженосца.
Поверх панциря Мейбор решил надеть нарядный алый камзол. Нынче они, похоже, наконец-то сразятся с бренской армией в открытом поле. Давно пора эти черношлемники уже два месяца сидят за своими стенами, словно монашки в монастыре.
- Полные боевые доспехи, - сказал он Грифту, который полировал панцирь, поплевывая на сталь.
Он не намерен сидеть в шатре - нет, он выедет навстречу врагу. Больше им не представится случая сломить оборону Брена. Черношлемники предпринимают свою вылазку явно с каким-то умыслом, но этот умысел может обернуться против них же.
Мейбор пристегнул поножи, взял шлем и вышел наружу. Рассвет едва брезжил, и было холодно. С гор дул ледяной ветер, предвещающий снег. Лорд Безик, командующий высокоградской армией, стоял у своего воеводского шатра в окружении адъютантов. Старый воитель, крепкий и телом, и умом, заметил Мейбора и подозвал к себе.
Они обменялись рукопожатием.
- Добро пожаловать, мой друг, - сказал Безик. - Что вы думаете об этом? - Он указал на южные ворота, створки которых медленно открывались.
Мейбору нравился Безик. Тот не тратил слов попусту, нрав имел хоть и тяжелый, но ровный и никогда не отказывался выслушать совет.
- Возможно, черношлемникам надоело ждать - или же у них провизия и боеприпасы на исходе. Но всего вероятнее, что это ловушка.
- Верно, - тяжело вздохнул Безик. - Но нам все-таки придется сразиться с ними. Я поместил в траншею лучников - они остановят первую волну. Если черношлемники не отступят, мы двинем на них легкую кавалерию, подкрепив ее конными лучниками.
- Для пущей безопасности прикройте оба фланга пешими лучниками и вышлите два отряда тяжелой конницы - один на восточную равнину, другой к предгорьям.
Безик метнул на Мейбора острый взгляд. - Разведка ни о чем не докладывала мне.
- Люди с перерезанным горлом - плохие докладчики.
- Хорошо, - кивнул Безик. - Осторожность не повредит.
Мейбор сел на лошадь, чувствуя себя живее, чем когда-либо за последние месяцы. Наконец какое-то действие, наконец-то сражение вместо хитрых планов и размышлений.