— Когда-то я видела тебя в новостях, — сказала она, снова отступив на пару шагов. — Ты был виновником масштабного разрушения Нью-Йорка. Из-за тебя объединились Мстители. Бог из Асгарда… или как там тебя называли.
— Я Локи, — представился он елейным голосом. — А у мидгардской ведьмы есть имя?
Она помедлила.
— Зачем оно тебе?
— Так будет удобнее начать разговор. Как видишь, вреда ты мне причинить не можешь, а я не уйду, пока мы не поговорим. Я могу быть очень назойливым. Выбирай.
Несмотря на предоставленный выбор, на самом деле его не было. Локи предпочёл сразу обозначить цель и предупредил, что никакого иного исхода ведьма не дождётся.
— Ванда, — наконец сказала она.
— Милое имя.
— Что тебе нужно?
— Пришёл сообщить, что из-за твоих действий умер мой брат Тор.
Он видел, как сильно вздрогнула Ванда, как затрепетали её ноздри и напряглись плечи. Ему нравилось видеть боль и страх, читавшиеся в огромных глазах. Хотя бы это уже давало смысл огромному проделанному пути.
— Нет, — Ванда мотнула головой. — Тора не было на Земле, когда…
— Я говорю не про здешнего Тора, — перебил Локи, — а про Тора из моей реальности, куда ты так бесцеремонно вторглась.
Она вскинула испуганный взгляд.
— Ты… из другой реальности?
— О да, моя дорогая, точно так же как и твой ныне мёртвый возлюбленный, — ядовито выплюнул он. — Ты хоть представляешь, чем это грозит? Люди уже давно не пользуются рунами, тем более — сложными рунескриптами. Ты же решила, что сможешь поиграть в бога после прочтения книги и вернуть себе утерянное счастье. Нельзя забрать что-то, не принадлежащее тебе, и думать, что всё обойдётся. Брешь нельзя закрыть до тех пор, пока забранное не вернётся на место, в противном случае под угрозой уничтожения будут обе наших реальности. Стоило ли скоротечное обманчивое счастье подобного итога?
Ванда пятилась до тех пор, пока не упёрлась спиной в обшарпанную стену одного из уцелевших домов. В ту же секунду выставив перед собой руки, она вытолкнула из себя слабый сгусток магии.
— Не подходи ко мне, убийца.
Локи удивлённо моргнул и выпрямился.
— В данном случае это мои слова, ведь вина за смерть моего брата лежит на тебе, — несмотря на угрозу, он протянул руку и провел ею над дрожащим плечом. — Кстати, не только это. Мстители проиграли. В живых не осталось почти никого. Скоро Земля превратится в унылую планету, кишащую роботами. Нравится?
Ванде не нравилось. Она скривилась от отвращения и, съёжившись, зажала уши трясущимися руками.
— Перестань…
— Перестать говорить правду? О, поверь, я и сам этого жажду, ведь я бог обмана!
— Прекрати!
Краем глаза Локи заметил резкое движение сбоку. Инстинктивно отскочив, он уставился на странное существо с тёмно-багровой кожей, которое по всем меркам не было похоже на человека. Точно так же, как и роботов Старка, Локи не почувствовал его заранее, потому что они не были живыми. Значит, это он и есть — тот самый Вижн, ради которого глупая мидгардская ведьма была готова нарушить хрупкий баланс реальностей.
Вижн, вмиг оказавшись рядом с Вандой, заботливо придержал её и не позволил осесть на землю.
— Милая, что с тобой? Ты ранена?
Ванда потрясла головой и указала на Локи. Взгляд почти живых глаз не вызвал у него никаких эмоций.
— Локи, — произнёс он без удивления.
— Знаешь меня?
— Интернет — великая вещь, — губы Вижна дрогнули в подобии усмешки. — А ещё знаю, что ты мёртв.
— Здесь — да, но не в той реальности, откуда прибыл и ты.
— Той… реальности? — задумчиво повторил он, хмурясь.
Затихшая под внимательным взглядом Локи Ванда так и не поднимала голову. Пусть ему было не под силу лицезреть полную силу ведьмы, но та, что способна воспользоваться рунами и проникнуть в иную реальность, наверняка способна и на многое другое.
— Она заморочила тебе голову, — сказал Локи, переведя взгляд на Вижна, и нервно рассмеялся. — Ты… ты даже понятия не имеешь, что произошло.
— Не понимаю, о чём…
— Конечно, не понимаешь, — осклабился Локи и вновь обратился к Ванде. — Что ты сделала? Ты не похожа на того, кто разбирается в роботах, значит, использовала магию. Заставила забыть произошедшее? Подменила воспоминания? Похоже, он даже не знает, откуда родом.
Спокойствие Вижна выводило из себя. Локи был готов рвать и метать, если бы не был ограничен скудными способностями собственной иллюзии. Боль от кольца, стиснутого в плотно сжатом кулаке, была вполне реальной.
— Ванда? — в голосе Вижна по-прежнему не было никаких эмоций. — О чём он говорит?
Всхлипнув несколько раз, Ванда посмотрела на него и снова опустила голову.
— Я думала, так будет лучше. Думала, что отдать тебе его воспоминания и заставить поверить, что ты — это он, — правильное решение. Я не хотела никому вредить… не хотела…
Локи неприязненно хмыкнул.
— Если бы от моего визита сюда не зависело отношение Тора ко мне, поверь, я бы отыскал способ покончить с тобой здесь и сейчас.
— Не угрожай ей, — холодно предупредил Вижн.
— Твои предупреждения так же пусты, как и мои угрозы — причинить вред иллюзии невозможно, — напомнил Локи не без удовольствия. — Рано или поздно вас обоих найдут. С моей помощью скорее рано.
— Мстители?
— Остатки Мстителей. Но да, они всё ещё трепетно охраняют этот мир. В моих же интересах им поспособствовать.
Ванда взглянула на него исподлобья.
— Злился на меня, а сам-то… так дорожишь Тором, что даже прибежал сюда из другой реальности.
— Он мой брат, — сказал Локи прежде, чем выждать паузу. — Разумеется, я им дорожу.
— Они разделят нас.
— Ты нарушила баланс. Брешь необходимо закрыть, иначе мы все погибнем. Поверь, мне абсолютно нет никакого дела до Мидгарда, но под угрозой не только он.
— Так забери с собой Тора.
— Что?.. — Локи от неожиданности растерял всю спесь.
— Забери Тора в свою реальность, — пояснила Ванда. — Вижн останется здесь. Нужно ведь всего лишь восстановить баланс? Это ваш единственный шанс на мирный исход. Только в таком случае я позволю отыскать себя.
О подобном Локи почему-то даже не задумывался, хотя предложение выглядело более чем разумным. Абсолютно сбитый с толку, он едва не потерял контроль над иллюзией, которая стала почти прозрачной. Он глубоко сомневался, что Тор согласился бы оставить здешнюю жизнь и…
Вернуться в Асгард, настоящий Асгард, а не его подобие. Асгард, потерявший своего наследника. Тор тоже мог обрести утерянное: права на трон, мать и отца, сам Асгард и Локи.
Закусив губу, Локи отогнал трепет, который испытал при мысли о том, что это возможно.
— Ты должна быть одной из тех, кто закроет брешь. Однажды руны подчинились тебе — подчинятся и снова.
— Одной из?
— Нужны два колдуна по обе стороны. Вторым буду я, — пояснил Локи.
Ванда неуверенно кивнула.
— Я стану помогать только в том случае, если выполнишь уговор.
— Это не уговор и даже не обещание. Не буду лукавить — предложение разумное, но его исход зависит не от меня.
Необходимо было переговорить с Тором. Поставить в известность его друзей и прийти к общей договорённости. От всего этого у Локи начинала болеть голова, но собственный интерес в подобном исходе вынуждал пренебречь былым желанием мести и пойти на попятную.
Ванда отчаянно обнимала Вижна и всем своим видом показывала: я не отдам его. Сколь бы скептичным ни было отношение Локи к подобной привязанности, он помнил и своё болезненное отношение к живому Тору и жалел, что не имел достаточно смелости открыто признаться в этом. В конце концов, он действительно был рад, что оказался здесь.
***
Спустя несколько безответных звонков и отправленных сообщений Брюс сообщил, что Стивен Стрэндж придёт ближе к вечеру.
— Разница во времени, чтоб её, — выругался он и погасил экран телефона. — Тор, что ты там так долго делаешь? Оу…
Тор увидел в отражении зеркала вытянувшееся от удивления лицо Брюса. Он стоял в ванной комнате, неуклюже обмазавшись пеной, и пытался избавиться от значительно отросшей бороды.