Лео взобрался на второй этаж и зашёл в детскую. Хлопнула дверь.
— Говорите! — разрешил Лео, держа зудильник на вытянутых руках, и хмуро воззрился на ребят. Он уже понял, что его новый динозавр никого на самом деле не интересует, и испытывал по этому поводу глубокую обиду. Обиду, однако, в данный момент пересиливало детское любопытство.
— Так, Лео, слушай! — тут же вскинулась Софья, аж подпрыгнув на сундуке. — У нас для тебя очень-очень-очень важное задание, ты понял? Чудовищно важное!
Лео, сморщившись, посмотрел на сестру. Если бы данная эмоция была свойственна детям столь юного возраста, можно было бы подумать, что на лице мальчика читался скепсис. Софья это проигнорировала.
— Помнишь шкафчик на кухне — ну, тот, где лежат всякие мешочки с травами? Он крайний от печки.
Лео, подумав, глубокомысленно кивнул.
— Во-от, отлично! Там лежит такой сушеный стебелёк, на нём много-много маленьких синих цветов. Он там один такой, не перепутаешь! Нужно, чтоб ты сегодня подождал, пока родители лягут спать — только обязательно дождись, пока они точно будут спать — спустился на кухню, достал тот стебелёк и сорвал с него один цветок. Остальное вернёшь на место, понял? А с тем цветком, что сорвёшь, выйдешь на улицу. Там кто-нибудь из нас у тебя его заберёт.
Софья замолкла, вместе с близнецами с надеждой воззрившись на мальчика. Лео помолчал, насупив рыжие брови и, видимо, обдумывая сказанное.
— То есть, мама с папой про это знать не должны? — наконец уточнил он.
— Нет! — хором выпалили ребята.
— А почему вы сами не зайдёте и не возьмёте, что вам надо?
— Потому что мы не сможем узнать, спят родители или нет, и потому что… Ну Лео, ну что тебе стоит? — не выдержав, взмолилась Сашка. — Ты же хочешь поучаствовать в секретной миссии?
— А почему миссия секретная?
— О Древнир! — пробормотал Юра, проводя по лицу ладонями.
— Просто потому что секретная, — терпеливо внушила Софья. — Ну помоги нам, пожалуйста! Мы тебе ещё одного динозавра подарим!
Лео чихнул и почесал ладонью нос. Изображение в зудильнике скакнуло вверх-вниз.
— Будь здоров! Ну так как, мы договорились? — заискивающе протянула Сашка.
— Хорошо! — решительно подтвердил мальчик. — Но только динозавра не надо. У меня их уже много, вот!
Зудильник на том конце лини развернулся, так что стало видно складированные на полке игрушки. Действительно, динозавров там было уже целое стадо — и маленьких, и больших, и магических оживающих (правда, исключительно травоядных), и обычных лопухоидных игрушек. Самый большой, мягкий и фиолетовый, занимал центральное место. Он же, судя по всему, и был самым новым приобретением, которым Лео всё-таки похвастался.
Договорив с младшим братом и распрощавшись с родителями, ребята отключились. Софья шумно выдохнула, уронив руку с зудильником.
— Я вас ненавижу, — исподлобья взглянув на близнецов, сообщила она.
— Мы тоже тебя любим, сестрица, — ухмыльнулся Юра. Сашка, нагнувшись, быстро чмокнула Софью в щёку во имя подтверждения.
— Ну и кто будет забирать многоглазку? Опять я? — расправив складку на юбке, убрав зудильник в сумку и закинув ту на плечо, требовательно скрестила руки на груди Софья. Тон её голоса при этом явно сообщал, что уж кто-кто, а точно не она.
— Нет, отдыхай пока, — покорно мотнула головой Сашка. — Тебя мы зарезервируем на будущее. Сегодня — аллилуйя! — нет тренировки: Соловья вызвали в отдел магспорта на Лысую гору, там всех тренеров зачем-то собирают, это на целый день затянется. Так что мы можем сами сгонять.
— Хорошо. Вот тогда сейчас и отправляйтесь — это же у вас последний урок был? По пути купите у одного типа ещё один ингредиент. Он как раз живёт в Питере, приторговывает там в частном порядке. По-моему, это нелегально, но нам это неважно! Я связалась с ним через купидона: он уверяет, что у него есть русалочья чешуя, и цена вроде нормальная. Только вечером он не торгует, так что придётся вам сразу к нему наведаться и потом ещё до ночи где-то поошиваться.
Юра фыркнул.
— Зачем такие сложности? С какого лешего нам покупать у какого-то мутного товарища чешую, если у нас самих её полно? С русалками, конечно, сейчас трудновато, но так у любого, кто на пылесосе летает, минимум мешков пару в запасе точно найдётся, — он развёл руками.
— Нет, ты не понял, — строго посмотрела на брата Софья. — Пресноводная не подойдёт. Нам нужна чешуя морской русалки. Улавливаешь?
— А-а… — протянула, поморщившись, Сашка.
— Блин.
Морские русалки в магическом мире были явлением куда более редким, чем пресноводные. В количественном плане утопленниц в море, конечно, хватало, но они обычно не подплывали к берегам ближе, чем на несколько километров, а жить предпочитали в самых глубоких точках океанов, особенно облюбовав Маринскую впадину*, где, по последним данным, численно насчитывалась самая высокая концентрация подводных магических существ на планете. К тому же, вели себя сирены куда кровожаднее своих пресноводных родственниц. А поскольку свойства чешуи с их хвостов мало чем отличались от обычной русалочьей, ингредиенты эти, как правило, взаимозаменялись, что делало охоту за хвостами морских русалок не только трудной и опасной, но ещё и ненужной. Вследствие этого, достать чешую сирен даже в мире магов было практически невозможно. Если честно, казалось нереальным везением, что у обнаруженного Софьей торговца она была, да ещё и жил он, оказывается, так близко от их дома.
— Нда, ждать, конечно, долго придётся, ну да ладно, — забыв о перемотанной руке, Сашка хрустнула пальцами и болезненно скривилась. — Зайдём куда-нибудь, погуляем по Питеру…
Юра цокнул языком.
— Нет, погуляю я, наверное, один, — хмурясь, поправил он, глядя на Сашку. — У тебя круги под глазами.
— И температура, — определила Софья, положив ладонь ей на лоб.
Младшая Бейбарсова, у которой под глазами и правда уже проступали круги (сегодня она была почти не накрашена, отчего те, в другое время слившись с Сашкиным макияжем, были особенно видны) недовольно дёрнула голову назад, но Юра уже поймал Сашкину руку — ту, что была замотана платком. Размотал и критически изучил отпечатки острых зубов на тыльной стороне ладони. Прокушено было до крови, и в том месте кожа приобрела нездоровый зеленоватый оттенок, а вены вздулись.
— Всё-таки придётся идти в магпункт. Успела вбрызнуть яд — у-у, кикимора! — рассмотрев руку со всех сторон и вздохнув, удручённо проворчала Сашка, снова с помощью Юры завязывая место укуса.
Неподалёку отогнулся край пышного персидского ковра, и в коридор заглянула хаотично уложенная шевелюра Мишки Лоткова вместе с ним самим.
— А, наконец-то! — увидев Софью, обрадовался он. — Я уже ползамка облазил. Пойдём, Поклёп хочет тебя немедленно лицезреть. «Немедленно», правда, было уже минут тридцать назад, так что чем быстрее мы дойдём, тем меньше тебе перепадёт.
— А что такое? — недовольно крикнула Софья — от неё до Мишки было добрых шесть метров.
— Ты не сдала ему какой-то реферат! — развёл руками Лотков.
Софья чертыхнулась. Реферат по защите от духов она не то, что не сдала — она его ещё и не писала. Вытащив волосы из-под ремня закинутой на плечо сумки, она, махнув близнецам, бегом припустила к Мишке, по пути ненавидя систему высшего образования, которая, по совершенно непонятным ей причинам, кроме предмета, непосредственно необходимого для её будущей профессии, включала ещё с полдесятка абсолютно ненужных и только бесполезно отнимающих время. Вот зачем, спрашивается, — и, главное, когда — ей писать реферат Поклёпу, если Клопп нагрузил ей домашних заданий на дюжину тем (причём нужных тем) сразу? Совершенно не зная, как бы выкрутиться из этого положения, старшая Бейбарсова поравнялась с Мишкой и, пока не придумав ничего более действенного, пожаловалась ему на только что обдумываемую ситуацию.
Лотков почему-то обрадовался.
— Мне на тебя, Бейбарсова, прямо спорить можно! Столько дырок от бубликов заработаю!.. — мечтательно улыбнулся он и полез в сумку, щедро облепленную сувенирными значками драконбольных команд.