Наша цивилизация, как вы, возможно, уже поняли, несколько опередила вашу. Мы раньше начали, - словно извиняясь, сказал он.
- Если вы способны восстанавливать не только конечности, но и глаза, вы опередили нас на тысячи лет.
- Мы можем и многое другое, но об этом не стоит говорить. Скажу только, что я врач разведывательной экспедиции. Нам уже приходилось вступать в контакт с людьми, и теперь мы стараемся, чтобы они нас не видели, - мы не хотим вызывать в них тревогу или растерянность.
- Но почему же тогда вы нас спасли?
- Тут была катастрофа - из ряда вон выходящий случай. Мы не люди, но нам, как вы, возможно, сказали бы, свойственна человечность. Мы не любим. Смотреть, как умирают живые существа. Случайно наш корабль, когда все произошло, находился в нескольких тысячах миль от вашего. Мы увидели - и начали действовать. Как только вы будете восстановлены, мы оставим вас в таком месте, где ваши собратья скоро вас найдут, а сами отправимся дальше. Задачи нашей экспедиции к тому времени будут выполнены.
- Как только мы будем... Доктор, я стану точно такой, как прежде?
- В некоторых отношениях, возможно, даже более совершенной. Могу вас уверить, все ваши органы будут функционировать безупречно.
- Я не об этом. Я...Выглядеть я буду также?
Наступила тишина, выражавшая, как ей показалось, его изумление, а потом она снова услышала его голос.
- Будете ли вы выглядеть так же? Это для вас... важно?
Да... о да, очень важно! Важнее всего!
Наверно, теперь он смотрит на нее как на сумасшедшую. Внезапно она обрадовалась, что у нее нет глаз и она не видит его изумления. И презрения она не сомневалась, что презрение он испытывает к ней тоже.
Он заговорил медленно:
- Я об этом как-то не задумывался, а сейчас начинаю понимать: мы ведь не знаем точно, как вы выглядели до катастрофы. Как же мы можем сделать вас точно такой, какой вы были?
- Не знаю как, но должны! Должны! - почти прокричала она и почувствовала, как заболели от напряжения новые мышцы горла.
- У вас начинается истерика, - сказал он. - Перестаньте об этом думать.
- Не могу - я только об этом и думаю! Я хочу выглядеть точно так же, как выглядела раньше!
Он ничего не сказал, и вдруг она почувствовала усталость. Только что она была такой встревоженной, взволнованной, а сейчас вдруг ею овладели усталость и сонливость. Ей хотелось заснуть, забыть обо всем. "Верно, он дал мне успокаивающее, - подумала она. Сделал инъекцию? Иглы я не почувствовала, но, быть может, они обходятся без игл? Так или иначе, хорошо, сто он это сделал. Потому, что теперь я не буду думать..."
Она спала. А когда проснулась, услышала новый голос. Она его не узнала, но он сказал:
- Привет, Маргарет! Где ты?
- Кто это?.. Фред!
- Маргарет?
- Д-да.
- У тебя другой голос.
- У тебя тоже. Сначала я не могла понять, кто это говорит.
- Странно, как мы не подумали сразу, что голоса у нас теперь изменятся.
- Мы больше привыкли думать о том, как мы выглядим, - сказала она дрожащим голосом.
Он молчал, потому что думал о том же.
- Твой новый голос совсем не плох, - снова заговорила она. - Мне нравится - он стал глубже, звучнее прежнего. Очень подходит к твоему характеру. Врач хорошо поработал.
- Я сейчас думаю, нравится ли мне твой. Не знаю. Пожалуй, я из тех, кто предпочитает привычное.
- Потому то я и не хочу, чтобы он хоть в чем-нибудь меня изменил.
Снова молчание.
- Фред! - снова окликнула она.
- Я здесь.
- Ты говорил с ним об этом?
- Заговорил он сам. Сказал, что ты тревожишься.
- А по-твоему, разве это не важно?
- Пожалуй, важно. Он сказал мне, что технически все будет сделано наилучшим образом - у нас будут правильные черты лица и безупречная кожа.
- Мне не это нужно, мне нужно мое собственное лицо, с неправильными чертами! Голос не так важен, но мое лицо пусть мне вернут!
- Ты многого хочешь.