– У меня револьвер. Можем стрелять по очереди, по жребию, – сказал я.
– У меня тоже есть револьвер, – буркнул Манцев.
– Тем лучше, – сказал я.
– Господа, ну ей-богу, давайте разойдемся. Оно того не стоит, – ныл инженер-путеец.
– Что того не стоит? Честь Государыни не стоит? – переспросил тихо Бреннер. Инженер-путеец сразу пошел на попятный.
– Да нет, же, я не то хотел сказать. Конечно, Государыня – это святое! Да скажите же им, Василий Кузьмич, что Государыня – святое, и дело с концом! – обратился он к Манцеву.
– Молчать! – сказал Бреннер, не повышая голоса.
Как-то незаметно он взял на себя руководство, и спросил по-хозяйски:
– Так куда мы все-таки идем?
– Найдем какой-нибудь пустырь… – сказал я, неуверенно, поскольку понятия не имел, где в центре Петрограда пустырь.
– А давайте-ка свернем сюда. Я знаю тут подходящее место, – сказал Бреннер и, не дожидаясь ничьих суждений на этот счет, вошел в ближайшую подворотню.
Мы оказались в темном проходном дворе. Внезапно Бреннер остановился и с разворота ударил Манцева в лицо. Тот упал. Это было неожиданно.
– Эй! – инженер-путеец было дернулся в сторону Бреннера, но тот выхватил револьвер.
– Назад!
И снова ударил пытавшегося встать Манцева, на этот раз – рукояткой револьвера. Тот повалился на землю мешком.
– Что вы делаете!? – закричал я.
Но Бреннер не обратил на меня внимания и несколько раз пнул стонущего на земле Манцева. Мы с инженером-путейцем не смели вмешаться, да и не было у меня особого желания. Бреннер нагнулся над Манцевым, обыскал, вытащил его револьвер из кармана, вытряхнул патроны из барабана на землю и тут же бросил револьвер. Затем схватил Манцева за ворот и приставил ему свой револьвер ко лбу.
– А теперь, скотина, проси прощения за Государыню Императрицу!
– Простите, простите! – забормотал Манцев.
– И ты проси прощения! – рявкнул Бреннер на инженера-путейца.
– Конечно, я очень извиняюсь!
– Хамы! Быдло! – сказал Бреннер и отбросил от себя Манцева.
– Идемте, мичман! – он пошел со двора и я – за ним.
Я опомнился, уже на улице.
– Но это… это же! Разве так можно?
– Очнитесь, мичман! Вы в самом деле хотели стреляться с этой скотиной по всем правилам!?
Он шагал впереди, подняв воротник шинели. Я едва успевал за ним.
– Но это же бесчестно!
– Вы, простите, дурак? Не видите, что творится вокруг? Так и ходите по улицам в поисках дурной пули?
Вскоре мы сидели в другом трактире. Я рассказал о себе, о своей службе на Корабле, о фронте. Бреннера особенно заинтересовала моя служба на Императорской яхте. Он подробно расспрашивал обо всем; так подробно, что мне показалось, будто он меня проверяет. Скорее всего, так оно и было. О себе он сообщил только, что служил в полковой разведке на Юго-Западном фронте. Он накормил меня, ведь я так и не успел толком поесть; предложил водки, но я отказался. Он молча опрокинул пару стопок, а налив третью, вдруг спросил:
– Так вы любите Государыню?
– Люблю, – сказал я.
– А Государя?
– И Государя! Я их всех люблю – все Августейшее Семейство. Когда я служил на Корабле, то есть на «Штандарте», я… Это было счастливейшее время моей жизни. Но дело даже не в этом. Просто я не понимаю России без Государя. И все это свинство, которое теперь, я ненавижу, ненавижу…
– Да. Это вы хорошо сказали – все это свинство. Точнее и выразить невозможно.
Бреннер все еще держал стопку и смотрел на меня.
– Господин капитан, а вы любите Государя? – спросил я.
– Люблю, – ответил он твердо, не отводя взгляда, и опрокинул рюмку.
– Скажите мне честно, – сказал Бреннер, выждав, пока водка пройдет все этапы пути, – в кого из Царевен вы были влюблены?
Я смутился.
– Влюблен? Ну что вы… Я люблю их всех, я же говорил, но это другое…
Бреннер кивнул. Мы сидели молча среди кабацких пьяных воплей и споров. Мне не хотелось расставаться с этим человеком – в этом вселенском кровавом бедламе от него исходила сила и уверенность.
– Идемте со мной, – сказал Бреннер, – если хотите посвятить себя благому делу.
– Какому?
– Там увидите. Это достойное дело, дело чести.
Через полчаса мы оказались на Лиговке в подвале, заполненном бывшими офицерами.
Председательствовал серый френч без шеи с седыми усами. Погон на нем не было, но как-то самой собой угадывалось, что он полковник. Офицеры и некоторые штатские – всего с полсотни человек – часто перебивали председателя и выступали с мест. Речь на этом тайном собрании шла ни много, ни мало – об освобождении Императора и Семьи из заключения в Тобольске. Полковник начал сразу с предложения создать кассу для сбора средств на подготовку операции. На что несколько голосов тут же возразили, что пока нет организации, не выбрано руководство, и нет никакого внятного плана действий, говорить о сборе средств просто странно. К тому же, как предполагается эти средства собирать? Ходить по улицам с кружкой, пока не загребут чекисты? Грабить банки, национализированные большевиками? Все кричали и перебивали друг друга. Бреннер в прениях не участвовал, только зыркал глазами вокруг и прошипел мне в бешенстве, что если бы он знал, что это будет за балаган, то ни за что не пришел бы сюда. Действительно, это больше походило на заседание клуба охотников-любителей, чем на совещание тайной организации.
Еще присутствовали три барышни. Одна в солдатской шинели и фуражке, мордатая – явно бывшая унтерофицерша из женского штурмового батальона. Вторая – курсистка, о которой больше и сказать нечего. И третья – с рыжими волнистыми волосами, собранными в пучок под зеленой шляпкой. Сначала я видел только волосы и длинную шею, потому что она сидела впереди. Лицо увидел только, когда она вышла к председателю и повернулась к собранию – худое, острое, с длинным подбородком. Глаза коричневые. Тонкая, плоская, высокая. И веснушки, конечно. И голос звонкий:
– Господа офицеры!
По рядам пробежал смешок.
– Вы из женского батальона, мадемуазель? – сказал кто-то.
Все засмеялись. Повеяло казармой.
– Это еще что такое? – пробормотал Бреннер, поморщившись.
Рыжая не смутилась.
– Господа! Мне кажется, или я в самом деле на заседании дамского филантропического общества? Нет! Это бабья сходка в базарный день!
Офицеры забубнили, задвигались. Она продолжала, повысив голос до крика:
– Где ваша воля, организованность, здравый смысл, наконец!? Государь и Августейшая Семья уже год в плену, в рабстве, а вы!? Вы только треплете языками. Вы, господин полковник, кто такой? Вы ни на что не годны! Есть здесь хоть кто-нибудь, способный к реальному действию!?
Конечно, за время двух революций все уже как-то попривыкли и к дамам в военной форме, и к пламенным революционеркам на трибунах, но, все же, такого никто не ожидал. Бедный френч вытаращил глаза.
– Кто-нибудь ездил в Тобольск? Пытался связаться с Государем?
Она обвела присутствующих пламенеющим взглядом. Никто ей не ответил.
– А вы полковник? Что лично вы сделали для освобождения Его Величества?
– Позвольте… – начал полковник.
– Ничего вы не сделали! Только собрания собираете!
Я услышал рядом, как Бреннер довольно отчетливо процедил сквозь зубы:
– Это что за пламенная институтка?
Рыжая тут же нацелилась на него.
– Вы что-то сказали?
– Мадмуазель, что вы несете? – сказал Бреннер громко и отчетливо. – Вы в самом деле ожидаете, что кто-то встанет и скажет – да, я ездил в Тобольск, да, я связался с Государем? Вам, кажется, неизвестно, что за такие действия теперь ставят к стенке.