Пришельцы поднялись чуть свет.И вновь начался изнурительный поход.Теперь они двигались практически без остановок.Своего тела Подушкин как бы и не слышал. Он безжизненно покоился на подстилке, точно в уютной люльке, и лишь отрывочно давал команды: туда, сюда, а здесь вот место ровное - пожалуй, стоит поднажать...Порой ему казалось, что они сбились с пути и бесцельно кружат но лесу, но едва уловимые ориентиры, спутать которые ни с чем было нельзя, подсказывали: нет, маршрут идет к заветной цели.Как далека она теперь?И наконец в два пополудни за деревьями блеснул просвет.Еще усилие и они вышли на опушку.Прямо перед ними - метрах в тридцати - влево и вправо шершавой лентой тянулась проезжая дорога...- Стоп! - резко скомандовал Подушкин. - Все, пришли! А вон какая-то скала...В том месте, где дорога делала крутой поворот, исчезая за стеной кустов, причудливой махиной высилась скала, пссиня-чериая на солнце, лишь местами, будто ржавыми пятнами, покрытая наростами бурого мха.Странно, подумал Подушкин, прежде я ее не замечал... Или просто здесь ни разу не был? Но как же все ориентиры -- ведь по ним сверял маршрут?! А выбрался бог знает где... Чудно!Тем временем пришельцы бережно опустили подстилку на траву и о чем-то быстро заговорили меж собой. Их обычно бесстрастные лица озарила неподдельная радость.- Все-таки успели! То самое условленное место!Каждый из них приблизился к Подушкину и с нежной благодарностью потрепал по голове.Вадим только слабо улыбнулся в ответ.По сути, лишь на миг соприкоснулся с неземным - и вот теперь...Соприкоснулся... Слово-то какое! Точно своровал -- и сразу наутек... Хоть и понятно все, давно разъяснено, но, право же, обидно...Интересно, каково-то им сейчас?- Вот здесь стоит наша шлюпка, -- сообщил один из пришельцев. - Она должна смотреться как скала...- Координаты точные, пеленг взят, - добавил другой, деловито поправляя ранец за спиной.- Так никакой скалы па самом деле нет? - ахнул Подушкин. - Простая подделка?! А вы подумали, что станут люди говорить, когда она исчезнет?- Здесь до жилья неблизко, - возразил пришелец, -- и шансов, что ее заметят, мало. А если кто и видел... Сами знаете, бывают и похлеще миражи. Проверка ничего не даст.- Но как же я вас вывел? Ведь маршрут-то был другой! Я, по всему, к поселку шел - и нате вам...- Вы уж нас простите, но пришлось прибегнуть к маленькому трюку. Вы знали, в каком направлении находится дорога, а нам были известны все необходимые координаты. И когда вы командовали нам, куда идти, мы одновременно вносили в ваше подсознание - будем называть это так - дружественную коррективу: на нужную точку в конкретном пространстве. И вы безошибочно вывели нас к ней. Вас это... как-то ущемляет?- Почему? Мне, в общем, все равно. Туда, сюда... Лишь бы дорога была!- Странно, - с некоторым сожалением заметил один из пришельцев, - вы сейчас говорите так, словно только и ждете побыстрее с нами распрощаться.- А что же вы еще хотите? Ведь у вас Инструкция!..Подушкин старался говорить ровным голосом, но ирония и затаенная обида, прозвучавшие в нем, все равно не остались без внимания пришельцев.- Инструкция, это верно, - пришельцы разом повернулись к Вадиму. - Но вы нам помогли... В конце концов - услуга за услугу. Еще один маленький обмен, если хотите...- Вам еще что-то нужно от меня? - насторожился сразу же Подушкин.- От вас - ничего! Но - шлюпка рядом, и вы больны. Серьезно больны... Летите с нами!- Что? - поразился Вадим.Он напряг память, воскрешая те обрывочные сведения по теории относительности, которые когда-то приобрел, читая разные научно-популярные статьи.Время в корабле, который летит со скоростью, близкой к скорости света, замедляется во много раз, тогда как на покинутой планете...