Третий шагал впереди, одной рукой держась за своего товарища, и, повинуясь указаниям Вадима, нащупывал путь.А двигаться и вправду было нелегко.Через несколько часов Подушкин взмок и с непривычки здорово охрип - ведь каждую секунду приходилось быть начеку, следя, чтобы слепец не оступился, не налетел на дерево, не упал в колючие кусты...Три пары ног на четверых ничуть не облегчали участи того, кто обладал глазами, и пара глаз едва могла помочь всем четверым...И все-таки они карабкались, шагали - метр за метром, неуклонно приближаясь к цели.
Они сделали привал и немного подкрепились.- Устали? - поинтересовался Вадим, рассеянно глядя перед собой.- Еще нет, - лаконично, без выраженья отозвался один из пришельцев, и трудно было по его тону определить, правда это или же простая отговорка.Разговор не клеился, да, собственно, никто и не старался завязать традиционно-бивуачную беседу.Они отдохнули и вновь тронулись в путь.Вадим почти совсем не шевелился, и острая боль не мучила его, однако все тело было неестественно напряжено и тупо ныло, как-то странно гудело, точно внутри, под кожей, недовольно шевелилось несметное количество ос из разоренного гнезда... Шея затекла, и глаза болели. Потом они вдруг начали предательски слипаться...По счастью, солнце к тому времени склонилось низко к горизонту, и средь деревьев туманными островками неприметно стали собираться сумерки.Умолкли птицы, воздух сделался спокойно-неподвижным, и запахло сразу сыростью лесной...День завершал свой оборот.Идти дальше не имело смысла.И на ближайшей же поляне все четверо расположились на ночлег.Вновь задымил костер из собранных на ощупь - под ногами - прутьев и засохших веток.- Зачем он вам? - удивился Вадим.- Мы сразу заметили, что ночные звери к огню стараются не подходить. Ведь подсознательным наделены не только люди...Пришельцы уселись рядом с Подушкиным и, казалось, сразу задремали.Он и сам едва разлеплял отяжелевшие веки, хотя разрозненные мысли по-прежнему блуждали в голове, сообщая Вадиму какое-то нелепое, болезненное возбуждение.День выдался тяжелый, неспокойный, а впереди...- Когда вы должны быть в условленном месте? - наконец не выдержал Вадим, даже не зная, спят его спутники или еще бодрствуют, как он.- Завтра, днем, - тотчас откликнулся один из пришельцев. Значит, и они не спали - просто сидели, погруженные в собственные мысли.Понять их было можно...- У вас какие-то сомнения? - негромко спросил пришелец.- Не без того, - согласился Вадим. Отнекиваться не имело смысла. - Я так думаю, черта с два мы выйдем к обеду.- Нам еще так далеко?- Ну, в общем - нет... Но какие могут быть темпы, сами посудите!Пришельцы промолчали.Настроение Подушкина их явно огорчило, даже более того - обескуражило: ведь они, безусловно, рассчитывали вовремя поспеть!..- Если к трем пополудни - по вашему времени - мы не окажемся на месте, то конец, - тусклым голосом сообщил пришелец. - У других разведывательных групп просто нет достаточных резервов нам помочь.- Почему - конец? - неподдельно изумился Подушкин. - Останетесь у нас. Я понимаю, непредвиденный Контакт, но что поделаешь!.. Мы вас примем очень хорошо. Создадим условия... Я в Академию наук напишу. У нас там люди серьезные, поймут... А как вы нам поможете, как подтолкнете весь прогресс!.. Вам памятник за это поставят - точно! Ну, а то, что ничего не видите... Придумаем! Врачи у нас золотые. Шлемы какие-нибудь изобретут или очки... А если даже и не будет этого, то все равно!.. У нас полезный человек никогда не пропадет. Заботой окружим, почетом...Что там разведка? Прилетели, улетели...