- Меня зовут Двацветок, - продолжал гость, протягивая руку.Трое его собеседников инстинктивно опустили глаза, чтобы проверить, нет ли в ней монетки.- Рад познакомиться, - ответил Ринсвинд. - Я Ринсвинд. Послушай, я не шучу. Это настоящий притон.- Прекрасно! Сюда-то я и хотел попасть!- Не понял.- Что это за жидкость в кружках?- Это? Пиво. Спасибо, Пузан. Да. Пиво. Ну... Пиво, в общем.- А, этот столь характерный напиток. Как вы думаете" маленькой золотой монетки хватит, чтобы заплатить за пиво? Я бы не хотел никого обидеть.Монета уже наполовину высунулась из его кошелька.- Аг-ха, - закашлялся Ринсвинд. - Я хочу сказать, нет, ты никого не обидишь.- Хорошо. Значит, это притон. Вы имеете в виду, что сюда частенько захаживают всякие герои и искатели приключений?Ринсвинд поразмыслил над этим предположением.- Да, - в конце концов выдавил он.- Замечательно. Я хотел бы познакомиться с кем-нибудь из них.Тут волшебнику пришло в голову разумное объяснение поведения чужеземца.- А, - догадался он, - так ты приехал за наемниками ("за воинами, которые сражаются за племя, у которого больше молочных орешков")?- О, нет. Я просто хочу познакомиться с этими людьми. Чтобы, вернувшись домой, я мог похвастаться этим."Знакомство с клиентами "Барабана" скорее будет означать, что ты вообще не вернешься домой, - мрачно подумал Ринсвинд. - Разве что ты живешь ниже по течению и твой труп случайно пронесет мимо".- И откуда же ты родом? - поинтересовался Ринсвинд.Тем временем Пузан тихонько ускользнул в одну из задних комнат. Хью с подозрением наблюдал за беседой из-за ближайшего столика.- Вы когда-нибудь слышали о городе под названием Бес Пеларгик?- Ну, я в Тробе пробыл очень недолго. Так, заглянул проездом...- О, это не в Тробе. Я говорю на этом языке, потому что в наши порты заходит множество тробеких кораблей. Бес Пеларгик - это главный морской порт Агатовой империи.- Боюсь, никогда о такой не слышал. Двацветок приподнял брови:- Правда? Она довольно-таки большая. До нее примерно неделя ходу от Коричневых островов. Плывите по вращению и вскоре наткнетесь на нее. С вами все в порядке?Чужеземец торопливо обежал вокруг стола и вежливо постучал судорожно закашлявшегося волшебника по спине.Противовесный Континент!
***
За три улицы от трактира старик бросил в кислоту монету и осторожно покачал блюдце. Пузан с нетерпением взирал на происходящее - ему было не по себе в этой комнате, которая вся пропиталась вонючим дымом из чанов и булькающих реторт. Стены помещения были сплошь заставлены полками, на которых виднелись неясные очертания неведомых вещиц, наводящих на мысли о черепах и чучелах небывалых монстров.- Ну? - требовательно спросил трактирщик.- В таком деле торопиться нельзя, - брюзгливо отозвался старый алхимик. - Проверка времени требует. Aral Он подтолкнул блюдечко пальцем. Монету затянул водоворот зеленых красок. Понаблюдав за реакцией, алхимик проделал какие-то расчеты на обрывке пергамента.- Исключительно интересно, - наконец заявил он.- Она настоящая?- Это зависит от того, что ты подразумеваешь под этим словом, поджал губы старик. - Если ты хочешь узнать, равняется ли она, к примеру, пятидесяти долларам, то я тебе отвечу, что нет, не равняется.- Так я и знал! - возопил трактирщик и ринулся к дверям.- Видимо, я не совсем ясно выразился... - крикнул вслед алхимик.Пузан сердито повернулся к нему.- Что ты хочешь сказать?- Видишь ли, за долгие годы наши деньги стали.., разбавленными, что ли? В обычной монете золота содержится лишь четыре части, а остальные восемь частей из двенадцати составляют серебро, медь и так далее.- Ну и что с того?- Я сказал, что эта монета не такая, как наши. Это чистое золото.